— Если ты успел заметить, я вообще не из пугливых, — пробормотала она.
Он крепко сжал ее пальцы.
— Я заметил, что ты поразительно охотно рискуешь жизнью, но, едва речь заходит о сердечных делах, ведешь себя намного осторожней.
Она смотрела, как шевелятся его полные чувственные губы.
— Сердечные раны залечить куда трудней, чем раны на теле.
Он прижался лбом к ее лбу.
— Шей, я никогда не сделаю тебе больно.
Шей чувствовала себя… как в мелодраме.
— Чего ты добиваешься? — спросила она наконец.
— Доверия, любовь моя, твоей души. Я хочу все, что в тебе есть.
Она тихо рассмеялась.
— Ну да, ты просишь самую малость.
— Все вампиры требуют этого от своих супруг.
Она так и отпрянула, глядя на Вайпера во все глаза.
— Супруг?
Он наблюдал ее испуг со слабой улыбкой.
— Да, Шей. Ты моя половина. Женщина, самой судьбой предназначенная, чтобы разделить со мной вечность.
— Но… — Она пыталась найти подходящие слова. — Мы даже не знаем, есть ли у меня вечность.
— Никто из нас не знает точно, сколько времени ему отпущено. Судьба играет даже бессмертными, — мягко возразил Вайпер. — Но, сколько бы дней и ночей у нас ни оставалось, я хочу, чтобы мы провели их вместе.
Шей потупилась. Под наплывом чувств ей хотелось вопить во все горло, как малому ребенку.
— Сейчас не время и не место для подобных разговоров.
— Вероятно, ты права, но я хочу услышать твой ответ, киска. — Вайпер заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. — Мне нужно, чтобы ты сказала, что любишь меня.
Шей беспокойно заерзала. Вот глупость. Невероятная глупость. Она бы предпочла снова встретиться с Лю, чем признать очевидное.
— Ты знаешь, что да.
— Слова, киска, — настаивал он. — Неужели так трудно их произнести?
— Мне — трудно.
Последовало долгое, тяжелое молчание, а потом Вайпер разочарованно вздохнул и отодвинулся.
— Да, нелегко. Идем. Нельзя больше медлить.
Как же она глупа! Словно в доказательство ее немыслимой глупости Шей охватила паника. Это был самый важный момент в ее жизни, и она его упускала.
И все из-за того, что она безнадежная трусиха. Трудно в этом признаться, но факт есть факт. Она протянула руку и дернула его за рубашку:
— Вайпер?
Он замер и взглянул на нее весьма настороженно:
— Что такое?
— Я…
— Шей?
«Ты можешь это сделать, Шей. А если у тебя не хватит Духу, значит, ты не заслуживаешь этого мужчины». Конец истории.
Она подошла к Вайперу и прижалась к его груди. Ее лицо было исполнено мрачной решимости.
— Я тебя люблю.
— И я тебя люблю, малышка. — Он поцеловал ее, жадно и властно, а потом пристально посмотрел на нее сияющими глазами. — Я думал, что смогу избавиться от наваждения, от тоски по тебе, если куплю тебя у Эвора и привезу в свой дом. Но фокус не удался.
— Не удался, — шепнула она.
— Но кое в чем я даже выиграл, — сообщил он.
— Не осмеливаюсь спросить.
С самым надменным выражением лица Вайпер объяснил:
— Ко мне никогда больше не будут приставать женщины, жаждущие заполучить меня в свою постель. И не придется уносить ноги от сумасшедших, умоляющих, чтобы я их укусил.
Шей закатила глаза:
— Рассказывай сказки! Жаль, никто не хочет за них платить, а то я была бы богата.
Его тихий смех щекотал ее кожу, а сердце сладко вздрогнуло.
— Кстати, ты богата, — прошептал он ей на ухо.
Шей скривилась:
— Не напоминай. Сейчас мне не хочется об этом думать.
Темные глаза насмешливо блеснули. Неудивительно. Какая женщина стала бы сетовать на то, что слишком богата?
— Ты предпочла бы жить в убогой хижине и перебиваться с хлеба на воду?
— Именно этим я и занималась всю жизнь.
— Это в прошлом, — твердо заявил Вайпер. — Я намерен окружить тебя роскошью.
Шей дернула себя за косу. Явный признак, что ей не по себе.
— Это меня и пугает.
Вайпер покачал головой:
— Странная ты!
Он назвал ее странной? Ха! Уж чья бы корова мычала.
Шей взглянула испытующе:
— Вампир, мы еще не женаты.
Он ответил ей таким нежным взглядом, что у нее сладко заныло в груди.
— Пока нет, но очень скоро. — От его поцелуя у Шей перехватило дыхание, но потом он отстранился с горестной улыбкой. — А теперь нам действительно пора в путь.
Как ей не хотелось идти! На губах еще был вкус его поцелуя, сердце глухо билось в груди, точно колокол.
К счастью, она еще сохранила способность разумно мыслить. Вайпер вскочил на ноги и протянул ей руку. Шей охотно позволила ему помочь ей встать. Она ахнула, вставая, — каждая мышца тела болью отозвалась на резкое движение.