— Красивый.
— Мне нравится жить с удобствами. — Вайпер не спеша распахнул дверцу и сделал знак рукой. — После тебя.
Она замерла настороженно, потом, наклонив голову, забралась внутрь.
— Чтоб тебя черти взяли, — пробормотала она.
Он улыбнулся.
Машина плавно отъехала от обочины. Вайпер достал два хрустальных стакана и плеснул щедрую порцию своего любимого напитка.
— Может, вина? Это редчайший сорт бургундского.
Она взяла стакан лишь для того, чтобы понюхать содержимое, словно из страха, что вино может быть отравлено.
— Не поняла бы разницы, если бы ты даже сварил его в собственной ванне.
Вайпер спрятал улыбку, смакуя вино.
— Вижу, мне придется научить тебя радостям хорошей жизни.
Золотые глаза сузились.
— Зачем?
— Что — зачем?
— Зачем трудиться? Какая тебе разница — могу ли я оценить дорогое вино и лимузин длиной в полмили?
Он слегка пожал плечами:
— Предпочитаю иметь в товарищах того, кто хотя бы немного знает, что почем.
— В товарищах? — Шей невесело рассмеялась. — Меня?
— Я заплатил за твою особу прорву денег. Неужели ты полагаешь, что после этого я намеревался посадить тебя в сырой подвал?
— Почему бы нет? Ты легко сможешь выпить мою кровь — хоть в сыром подвале, хоть где-нибудь еще.
Вайпер элегантно растянулся на своем кресле, слегка морщась от боли — движения растревожили раны.
— Это верно — я мог бы сделать целое состояние на твоей крови, — сказал он вполголоса, разглядывая ее напряженное лицо поверх ободка хрустального стакана. — Вампиры заплатят любую цену, чтобы отведать сей могучий эликсир. Мне, однако, денег и без того девать некуда. Поэтому в данный момент я предпочитаю держать тебя при себе.
— Собственная дойная корова? — хрипло сказала она, складывая руки на животе.
— Возможно, — рассеянно пробормотал он, шаря под своим сиденьем. Достал оттуда небольшой керамический горшочек. — Дай сюда руки.
Как и следовало ожидать, она напряглась всем телом, от ужаса перестав даже дышать. Она ясно давала понять — поделиться кровью с вампиром ей казалось участью гораздо худшей, чем смерть.
— Что?
— Я сказал — дай сюда руки.
— Сейчас?
— Сейчас.
Она смотрела на него глазами, полными ярости. Вайпер спокойно ждал, протянув к ней тонкую руку.
Прошла не одна долгая минута, прежде чем она, пробормотав проклятие, вытянула вперед руку.
— Вот.
Одной рукой он взял ее предплечье, а другой зачерпнул бледно-зеленый крем из керамического горшочка и принялся втирать его в воспаленную саднящую кожу ее запястья. Она спросила:
— Что ты делаешь?
— Зачем тебе страдать? Я не питаю особой любви к ведьмам, но даже я не стану отрицать — они умеют варить чертовски действенную мазь!
Она слегка нахмурилась, когда он начал обрабатывать другое запястье.
— Зачем ты это делаешь?
— Ты ранена.
— Да, но… К чему тебе беспокоиться?
Вайпер спокойно выдержал ее взгляд.
— Теперь ты моя собственность. Считай, я забочусь о самом себе.
Шей сжала губы. Объяснение ее не сильно порадовало, но мышцы под его осторожными пальцами расслабились. Она не пыталась отнять у него руки.
Но потом он поднял ее запястье, собираясь прижаться губами к кровоточащей коже.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала она. — Я…
Внезапно ее глаза расширились, и одним сильным рывком, которого он никак не ожидал, Шей рванулась к свободе. Ему пришлось прижать ее руку к окну. В воздухе повисло ощущение опасности, заставившее Вайпера вздрогнуть.
— Что такое?
— Темная сила из аукционного зала, — прошептала Шей. — Она нас преследует.
— Пригнись, — скомандовал он, доставая из-под сиденья глянцевито поблескивающий автоматический пистолет.
Внезапно послышался глухой звук удара — лимузин толкнули сзади. Вайпер тихо выругался. Он не боялся, что машина разобьется. Ее построили так, чтобы выдержать небольшой ядерный взрыв. К тому же, разумеется, водитель тоже был вампир. Такой реакции, как у Пьера, он не видел ни у кого. Не стоит и говорить, что Пьер был бессмертен.
Идеальный шофер.
Но нужно забрать сердце у того, кто имел глупость атаковать столь нагло.
Склонившись вбок, Вайпер медленно опустил тонированное стекло окна. В салон ворвался воздушный вихрь, бесследно разметав уютное тепло. Осень наступала со всей беспощадностью, напоив ночь своим холодным дыханием.
Где-то сзади огромный джип продолжал набирать скорость в тщетном стремлении сбросить их с дороги. Даже с такого расстояния Вайпер смог различить двух пассажиров, причем оба были людьми.