«А ведь и правда. Несмотря на то, что лесных бандитов было много, к городу они не приближались, разбойничая на водилах и путниках» — С удивлением осознала девушка, пытаясь увидеть говорящего. Голос, что она слышала, был молод и спокоен, несмотря на очень напряженную обстановку. Как–никак, парня окружала вся бандитская кодла.
— Лесник?…
— И что? Один против всех не потянешь…
— А ну всем стоп! — Раздался крик, судя по всему, главного. — Слушай, парень, а где доказательства, что ты именно преемник Фимния? — И, спустя полминуты тишины — Все, вижу. Претензий не имеем, сейчас же свалим.
— Босс!!!
— Я сказал, свалим! И это не обсуждается.
Но мужчину прервал голос местного «Смотрящего», звучащий, будто он разговаривает с клиентами психбольницы:
— Вы вообще чего сюда сунулись? Знаете же, что к Северному ходу нет, а наказание — смерть. Знаешь, оставлять очередную зловонную кучку мяса желания нет, но и отпустить я вас просто так не могу. Власти местные не поймут, из Кланов которые.
— Послушай, Лесник, они и не узнают ничего…
— Если вы ловите людей буквально рядом с городом, то они непременно узнают. Можешь не оправдываться, видел ваш улов. Более того, знаю, что она маг, а маги в Северном все наперечет.
Наступила тишина. Которая, впрочем, продлилась недолго.
— Та сучка сама виновата, мои парни просто не удержались от легкой добычи. Слушай, Лесник… Макс, давай разойдемся миром. Мы тебе бабу эту отдадим, а ты спокойно нас отпустишь.
— Баба вообще не обсуждается. Вы не имеете ни малейших прав ловить на этой территории. И этого мало… Кстати, ты еще не представился, местный босс.
— Умником меня звать.
— Так вот, Умник. Если ты действительно отличаешься умом, то придумай, чем отплатить мне за лояльность, чтобы той кучке мертвых нарушителей, что уже за тупость померли, не было обидно — Произнес голос неведомого «Лесника», после чего толпа несколько расступилась, пропуская новое для Анны действующее лицо.
Это был среднего роста парень, человек, ничем не отличающийся от представителей своего пола и расы. Серые глаза, обычная комплекция, закрытая, впрочем, за мешковатой темной одеждой, позволяющей скрыть, что угодно. Единственное, что его могло отличить от среднестатистического парня лет восемнадцати — абсолютно седые волосы. И только позже в глаза бросился его взгляд. Та самая эмоциональная окраска, что легко можно выделить магу–менталисту.
Почему–то девушка сразу осознала, что этого прожженного циника и, по совместительству, совершенно хладнокровного воина и убийцу, она подчинить магией не сможет. Никак. Как бы ни пыталась. Нет у него слабостей ментального тела. И в то, что он может пришить и ее, и кого угодно другого с легкой улыбкой на губах, верилось легко и охотно. Анна даже не была уверена, что маг первого уровня, с максимальными способностями в ментале, смог бы что–нибудь сделать. И это внушало страх в сердце девушки.
Парень подошел ближе и внимательно всмотрелся в ее лицо, судя по мимике, лишь для считывания повреждений. После чего принялся осматривать тело, не торопя события. Девушка не понимала, к чему он так тележится, пока не заметила крайне задумчивое лицо местного «босса». Да ведь этот «Лесник» просто дает время бандитам обдумать ситуацию! Вот только кое–что сломало его намерение. В один момент девушка почувствовала боль в шее от резанувшего ее кожу шнурка и, переведя взгляд на парня, увидела его крайне озадаченным, всматривающимся в камень в руке.
Что он там выглядывал, она не сразу поняла, но тут же почувствовала окружающее ее эгро. Так, значит, парень сорвал с нее тот антимагический кулон? И тут события понеслись вскачь.
С криком «Он сейчас беспомощен и без магии!!! Мочи козла!!!» в спину парня понесся один бандит, а следом за ним очнулись и остальные. Только босс бандитов стоял на месте. А дальше…
Дальше Хворостовская просто малодушно зажмурилась.
1.2
***Макс, незадолго до тех событий
— Ну, здоров, Полено — Огласил я веселым криком помещение небольшого магазинчика, распахивая дверь. Та описала четверть круга, судя по удару, кого–то прибила по дороге и, почему–то, сорвалась с петель, упав на пол, когда отлепилась от стены — Эм, неудачно вышло. Дядя, вы там не окочурились?
«Дядя» неизвестной мне наружности был вбит в стену на добрых пару сантиметров и истекал кровью изо рта и сломанного носа, пребывая в явном отрубе. Положив руку ему на плечо, по–быстрому просканировал тело и, направляя его Свет на ускоренную регенерацию тушки, с внутренним облегчением вздохнул. Жить будет, сейчас залатаю. Убивать просто так невинных не хотелось. Сегодня, по крайней мере.