— Я должен уничтожить их. Никакой утончённости. Полное уничтожение.
— Что случится с тобой?
Реальный вопрос в том, что случится с ней? Он мог выдержать практически всё, кроме боли Бренны.
— Будет больно.
Мягкое прикосновение губ к его щеке.
— Я могу её вынести.
Он не задавал вопросов, не сомневался. Бренна заслужила его уважение в тот день, когда вышла здоровой из той проклятой комнаты, где её держали.
— Что бы ни случилось, — сказал он, — не позволяй никому вмешиваться.
— Но…
— Никому.
— Хорошо, но если дело дойдёт до погибели…
— Принято. — Напрягая чувства до точной лазерной точки, он разрезал щиты пополам.
На мгновение не было ничего. Истинная тишина. Чистое спокойствие.
Затем агония пронеслась по каждому нервному окончанию, каждому синапсу, каждому чувству, которым он обладал. Джад услышал, как Бренна закричала, и защитное ядро в нем отказалось это допустить. Он инстинктивно заблокировал связь, которой не должно быть, и с удовлетворением услышал, как она вздохнула от облегчения. Секунду спустя боль стёрла всё из его сознания.
Глава 46
Шошанна Скотт встретилась со своим мужем Генри в их квартире после завершения операции. Ближайший помощник Ашайи Алейн, тот, кто имплантировал, провёл ретракцию. Каждая процедура занимала по часу, причём процедуры усложнялись тем, как имплантаты были встроены в нервные клетки.
— Как ты себя чувствуешь?
— Небольшая головная боль и слабость в конечностях, но это должно пройти. — Генри ответил на её вопрос в том духе, в каком был задан. Концентрируясь на физическом. Они муж и жена только в пропагандистских целях — людям и Верам, казалось, понравилась идея пары в Совете.
— Я почти такой же. — Она села рядом. — Нам выгодно, что нам вживили имплантаты позже остальных. — У них было достаточно предупреждений о катастрофическом отказе экспериментальных имплантатов. — Жаль, что они настолько разрушены, что нельзя их реконструировать.
— Возможно, нам следует пересмотреть идею хранения резервных копий файлов в Сети.
— Нет. — Шошанна согласилась с другими членами Совета в этом, хотя многие их решения были недальновидными. — Если мы загрузим его, случится утечка. Алейн сможет собрать всё воедино.
— Ей потребуются месяцы, если не годы, чтобы вернуться к точке до саботажа. — Генри пошевелился. — Меня смущает необходимость возвращаться к этому неэффективному способу общения.
В течение последних двух месяцев они функционировали как безупречное психическое единство, разделяя каждую мысль. Однако они не совсем стали единым разумом — Шошанна осознавала, что обладала большей властью в подразделении. Это доказывало теорию о том, что всегда должен быть контролирующий разум. Например, восемь нижестоящих не смогли слиться в сознании Генри и Шошанны, но обратное было неверно. — Однажды мы вернёмся к этому. Каков статус остальных четырёх участников?
— Живые, но взволнованы.
Шошанна встала. — Позаботься об этом-.
— Я уже это сделал. — Генри встал в её позу. Их разумы ещё были настроены на уровне, превышающем норму, но без имплантата эта связь в конечном итоге исчезла бы. — Я отдал последний приказ перед удалением имплантата. Они покончат с собой один за другим в течение следующих восьми часов.
— Превосходно. — Что значит по-настоящему владеть силой жизни и смерти — другие ничего об этом не знали. Если бы они это сделали, продвинули бы Протокол I быстрее, вместо того чтобы настаивать на текущем черепашьем темпе. — Всё это прекрасно связано. — Теперь они должны убедиться, что Совет не откажется от этой идеи. Необходимо продолжать. Шошанна намеревалась стать настоящей королевой, держать жизни людей на ладони.
Глава 47
Волчица Бренны сходила с ума внутри.
— Малыш, прошу. — Голова Джада оставалась неподвижной у неё на коленях, и она снова и снова убирала волосы с его лба. Прошло три часа с тех пор, как он отключился, приняв её долю боли на себя. Лишь уверенность в том, что он жив не давало развалиться на части. Они были связаны независимо от того, видел это кто-нибудь или нет.
Давным-давно опустилась тьма и упала температура. Губы Джада начали синеть три минуты назад, будто его внутренняя батарейка села. Всё в Бренне хотело побежать за помощью, но он взял с неё обещание не позволять никому вмешиваться. Она стиснула телефон, осмотрев тело Джада. Его грудь вздымалась и опадала, но он был таким холодным… пугающе холодным. Холоднее снега.