Эмбер сразу стало немного неловко. Они не виделись шесть лет, и она понятия не имеет через, что прошёл Дени. Он был в армии. И это место явно повлияло на него, изменило. Но как именно, ей ещё предстояло узнать.
- Какой сюрприз, Дени! – неожиданно выбежала Эллен.
Парень помахал женщине.
- Как на счет того, чтобы присоединиться к нам вечером? – спросила та и слегка толкнула Эмбер локтём.
- К нам? – не поняла намеков Эмбер. Но после такого взгляда женщина, она быстро сориентировалась. – Точно, вечер. Приходи, посидим все вместе.
- Как в старые добрые времена! – добавила Эллен.
- Звучит неплохо. С удовольствием.
- Превосходно! Приходи к ужину, - сказала Эллен и вновь убежала.
Эмбер провожала женщину удивлённым взглядом. Но та даже не обернулась, как, ни в чём не бывало.
- Значит, увидимся вечером?
- Да. Удачи с машиной.
- Она мне не понадобиться, - самоуверенно сказал Дени.
Парень ушёл. И Эмбер почувствовала, как внутри становится тепло. На время она позабыла о проблемах, которые окружали девушку со всех сторон.
Позже вечером
«Тёмный Ангел». Здесь никогда не бывает скучно. Играет негромкая музыка, много посетителей, царит дружная обстановка. Эллен и её работники ловко обслуживали клиентов, но и про vip-гостей хозяйка не забывала. За барной стойкой устроились именно они: Эмбер, Дени и Джес. Женщина падала ребятам одно из самых вкусных блюд своего заведения, а Стен наполнил их бокалы не детскими напитками.
- Давно ты здесь работаешь Стен? – поинтересовался у бармена Дени.
- Ощущения словно вечность! Но мне это и нравится.
- Да, Эллен умеет создать особую обстановку.
Все рассмеялись.
- А вы типа друзья детства?
- Да, дружим мы давно, - ответил Дени.
- А сидите словно чужие. Так, подняли все стаканы!
Стен налил себе что-то явно горячительное в маленькую рюмку, добавив:
- За друзей!
Все поддержали и выпили содержимое стаканов.
- Я видела, Стен, - крикнула с другого конца стойки Эллен. – И благотворительностью, я тут не занимаюсь.
- Запиши на мой счет, Эллен.
- На какой именно?! У тебя их здесь безграничное множество!
Стен отвернулся от женщины, и сказал ребятам еле слышно:
- Порой она бывает чересчур серьёзной.
- Слушай парень, - внезапно Эллен оказалась возле него, - я и так тебя кормлю бесплатно. Плати хотя бы за выпивку!
- Мэм, не волнуйтесь. Всё будет сделано.
- Да, да, - проворчала Эллен.
Джес и Дени не удержались от смеха.
- Дени, расскажи как служба? Тебе нравится? – спросила Эллен.
Тот начал рассказывать, но Эмбер отвлеклась. Она случайно обернулась. В дверях бара стоял Коннер. Его внезапное появление смутило девушку. Пока все увлечённо разговаривали, она подошла к нему. Как и всегда, вид у него мрачноватый, руки он держал в карманах штанов.
- Что ты здесь делаешь? – спросила девушка.
- Видел твой дом. Мне жаль.
Но особого сочувствия в его голосе она не услышала. Сухое равнодушие.
- Спасибо.
- Ты в порядке?
- Да, если не считать полночи в полиции.
Эмбер смотрела на Коннера, и понимала, что тот ведёт себя странно. Переминается с ноги на ногу, и словно заставляет себя здесь находиться. Но с другой стороны, словно волнуется за неё, ведь он пришёл сюда не просто так. И на мгновение Эмбер поймала себя на мысли, что парень не так плох, как кажется. Возможно, весь этот негатив лишь маска. И под ней скрывается настоящий Коннер, который хочет помочь девушке.
- Может, присядешь. Выпьешь чего-нибудь и поговорим?
Коннер бросил взгляд на друзей Эмбер. И ответил немного грубовато:
- Народу многовато.
- Совсем забыла, что ты не любишь шумные компании. Точнее любые компании.
- Я приду после закрытия, - быстро ответил парень. – Если хочешь, конечно, - добавил уже сдержано.
- Хорошо. Только зайди с чёрного хода.
- Эм, мне нужна твоя помощь! – неожиданно подбежала Джес. – Ой, простите, я помешала?
К парню вновь вернулось его обычное раздражение.
- Я пойду, - быстро развернулся он и ушёл.
Эмбер не успела и слова вставить. Джес проводила незнакомца удивлённым взглядом и обратилась к подруге.
- Дай угадаю, тот самый грубиян из леса?
- Так, ты со мной разговариваешь? – скрестила руки Эмбер.
- Прости меня. Веду себя как малолетка.
- Это я должна прощения просить.
- Значит, мир!
- Мир!
- Это он, да?
- Да, тот самый грубиян, как ты выразилась.
- А имя есть у этого не красавца? – выделила девушка именно частичку «не». Но явно имела в виду другое.
Эмбер обняла подругу за плечи и потянула её обратно к остальным.
- Имя у него такое же ужасное, как и его вид! Коннер.
- Хм, - лишь буркнула Джес.
Эмбер бросила мимолётный взгляд на выход, где уже никого не было. И девушки вернулись к весёлой компании.
***
Коннер вышел из бара, и огромного желания возвращаться внутрь, не возникало. Парень уже сомневался в правильности принятого решения. Уж слишком много людей вьётся вокруг этой девицы. И главная проблема – она к ним привязана. Все эти человеческие чувства только мешают. Они словно толстая перегородка между победой и пропастью поражения. А чтобы достичь нужной им цели, она должны быть не просто сильной и собранной. Она должна быть непоколебимой.
Коннер шёл размеренным шагом по улице, всё больше отдаляясь от бара. В правой руке, сжав кулак, он держал недавно найденную вещь. Цепочка Эмбер. Поначалу он хотел вернуть ей цепочку, но что-то заставило его передумать. «Она ещё не готова» - подумал он. Продолжая идти вперёд, Коннер заподозрил нечто не ладное позади себя. Медленно парень обернулся. Не заметив ничего подозрительного, он двинулся дальше. Но перед ним, буквально в пару метрах стояла преграда. Теа.
- Лучше скройся, пока я не вышел из себя, - прорычал парень и прошёл мимо женщины.
Теа развернулась и последовала за Коннером. Она шла по правую руку с ним, не отставая ни на шаг. Прошло несколько минут, но оба молчали. Коннер не скрывал своё недовольство.
- Ты использовала меня!
- Я попросту ускорила события.
Тот резко остановился, бросив на неё гневный взгляд.
- Ты знала, что Эмбер придёт в ту ночь, и воспользовалась мной!
- Я говорила, у нас есть план.
- Только ты забыла упомянуть, что я в этом плане хренов инструмент, а не исполнитель.
- Теперь она знает про тебя. Это важно.
- Можно было донести это до неё иначе.
- Как же? Ты бы развёл это драму на несколько дней! У нас нет столько времени!
Теа не была столь сдержана, как в прошлую их встречу.
- Конечно, лучше вывалить сразу, чтобы она разума потеряла. Так давай устроим слайд-шоу про её реальную жизнь! Повеселимся от души!
- Коннер, ты сам прекрасно понимаешь, что нужно знать Эмбер, а о чём стоит промолчать.