- Эмбер, детка? Неужели это ты?
- Эллен! – узнала она старую знакомую.
- Ты к нам? – махнула она на бар.
Эллен, Эллен… подруга её мамы, знает девушку с самого первого писка. Волнистые, светло-коричневые волосы, до плеч и большие добрые серые глаза. Мудрая и волевая женщина. Потеряла мужа и дочь лет восемь назад, но продолжает жить. Не теряет веру в счастье. Сильная духом женщина. И это неспроста – ведь именно Эллен владелец «Тёмного Ангела».
В ответ Эмбер кивнула старой знакомой.
- Так пошли скорее!
Совершенно забыв про машину, девушка с улыбкой побежала к Эллен. Та крепко обняла её, словно самое дорогое, что у неё есть.
- Как же я скучала по тебе, Эмбер! Ну и худышка ты, пошли, накормлю, как следует!
- Ребята, смирно! – весело крикнул парень за стойкой. – Босс прибыл!
- Как у нас успехи, Стен?
- Всё пучком, босс!
- Пучком?! – переспросила Эллен. – Научись уже нормальному языку! Тебе давно не шестнадцать!
- Но и далеко не сорок.
- Не обращай на него внимания, детка, - обратилась она к Эмбер. – Он недавно свалился на мою голову. Пытаюсь приучить его к манерам, но сама видишь…
- Не сомневаюсь, у тебя получится. Так было всегда!
- Именно! Итак, фирменное?
- Да! Только два.
- Оу, босс, где ты нашла такую голодную девушку? – пошутил этот Стен.
- Я подругу жду, юморист. Вторая порция для неё.
Парень смутился от быстрой реакции Эмбер на его колкости.
- Хм, а я-то думал ты тихоня.
- Так, иди, обслужи клиентов! – крикнула Эллен. – Эмбер, сюда пришла не твои шуточки слушать!
- Значит, Эмбер. Будем знакомы. Я Стен, главный бармен.
Эллен грозно взглянула на парня, мол «свали уже куда-нибудь!».
- Ладно, ладно, босс. Работаю!
- Он балбес, но как бармен просто не заменим.
- Насколько я помню, именно такие всегда работали в твоём баре.
- Это точно. Один другого краше! Ты подругу упомянула.
- Джес, она скоро должна подойти.
- И вот скажи, как я должна на это реагировать?! – скрестила она руки на груди.
- Эээ, о чём ты, Эллен?
- Ты возвращается после…, - замялась она, - сколько прошло пять? Шесть лет?
- Шесть лет.
- Целых шесть лет! И ты даже не удосужилась зайти, позвонить?!
- Да, прости, надо было.
- Детка, я ведь тебе не чужая! Ты как дочь для меня!
- Знаю, Эллен. Прости, пожалуйста. Просто всё сразу навалилось – переезд, новая работа.… Но я обязательно позвонила бы в ближайшее время!
- Если бы любимая подруга не потащила тебя сюда.
- Точно! А здесь всё также многолюдно и весело.
- Знаешь, это меня устраивает. «Тёмный ангел» - это не место, где собирается всякий сброд алкоголиков и бандитов. Это мой дом. А к себе я пускаю не всех подряд. Здесь я счастлива и мои посетители тоже. Тебе ведь не стоит напоминать, как вы тут время проводили своей компанией после занятий?! – подмигнула женщина.
- Незабываемое время! – Эмбер почувствовала, как румянец покрывает её щёки.
- Кстати, о компании, кто-то ещё знает о твоём приезде?
- Вообще-то, нет. Только Джес и ты. Возможно, соседи видели и узнали. Но вряд ли кто-то из них захочет первым ко мне подойти и поприветствовать в городе…
- Понимаю. Но знаешь, от вашей старой компании мало кто остался. Многие обзавелись своими семьями, перебрались в другие районы, ближе к центру. Там и работа солиднее, да и условия жизни намного выше здешних.
- Мне всегда нравился наш тихий уголок Спринг-Хилла.
- Согласна с тобой. А вот кто-то просто не смог жить здесь. Без тебя.
- Если ты про… - замялась на секунду Эмбер, - лучше не стоит.
Эмбер мигом почувствовала дискомфорт, но Эллен продолжила:
- Он остался после той трагедии. Я видела, как он пытался жить прежней жизнью, но не смог. Без тебя не смог. Он понял, что ты не вернёшься. Собрал вещи и уехал. Конечно, он поддерживает связь с родителями, но ни разу не приезжал.
- Видимо, там, где он сейчас, ему хорошо.
- Серьёзно?!
- А вот и я!
Очень во время появилась Джес, чему Эмбер обрадовалась, поскольку продолжать этот разговор о прошлом ей совсем не хотелось. Джес поприветствовала Эллен и подругу, и девочки приступили к ужину.
Через пару часов
- Эй, - крикнула Эллен, когда девочки оказались на выходе из бара, - не пропадайте, ладно?
- Обещаю!
- Не волнуйся, Эллен, мы скоро заглянем к тебе. Не успеешь соскучиться!
- Ловлю тебя на слове, Джес. Спокойной ночи, девочки.
Главный плюс бара Эллен – он неподалёку от дома Джес. Идти один квартал, поэтому добрались они быстро. Джес уже начала открывать дверь, как внимание Эмбер вновь привлёк чёрный автомобиль. Припаркован он в пару метрах от их дома. По Эмбер видно, ей однозначно это уже не нравится.
- Ты чего застыла? – крикнула подруга.
- Видишь машину?
- Хм, явно дорогая, - подошла она к подруге
- Либо я схожу с ума, либо эта тачка действительно преследует меня целый день.
- Ты её сегодня уже видела?
- И не один раз! Вначале во сне. Затем возле работы, и когда мы были у Эллен, машина стояла напротив бара.
- Так, стоп, стоп, стоп! – остановила её подруга. – Сон? Очередной кошмар?
- Ну…
- Эмбер! Это просто сон, перестань искать связь между снами и реальной жизнью.
- В этом-то и дело, я не ищу связи! Но и стороной не могу обойти тот факт, что машина, которая пыталась меня убить во сне, волшебным образом появляется в моей жизни!
- Я не ослышалась, пыталась убить?
- Да, во сне эта машина сбивает меня.
- Вот и объяснение. Тебе приснился неприятный сон. Остался некий осадок, и теперь твоё подсознание переносит всё в реальность.
- Намекаешь, что мне просто всё мерещится?!
- Если по простому, да. Любая подобная машина, кажется тебе той самой из сна.
- Когда это ты стала психологом?! Всё легко проверить.
Не теряя ни минуты, Эмбер пошла к машине, чтобы убедиться в правоте подруги, ну или своей. Она помнит номер машины из сна.
- С ума сошла? – шепнула Джес. – Вернись, не нормальная!
- Вот чёрт!
- Что там? – подбежала Джес. – Хм, DM696, кто такие номера вешает? Бред какой-то.
- Я знаю этот номер.
- Только не говори, что…
- Во сне я видела точно такой же номер.
- Так, всё, Эмбер, мне это надоело! Мы идём домой спать. Забудь ты про эту машину.
- Тебе это совсем не кажется странным?
- В нашем случае нет!