Деймон задумчиво кивнул.
— Ну, а с Еленой… Ничего не разрешилось? — осторожно спросил он.
Сальваторе не сводил взгляд с брата. Выражение лица Стефана изменилось в одно мгновение: улыбка исчезла, а глаза стали какими-то растерянными. Это замешательство продолжалось не больше пары секунд, но все же было заметно.
— Ничего, — мотнул головой Стефан. — Пока ее побег из больницы — белое пятно.
— Ты обращался в полицию?
Стефан нервно сглотнул.
— Да, — протянул он, но это слово прозвучало настолько неуверенно, что Деймон без труда понял, как все обстоит на самом деле. — Шериф опросил персонал госпиталя… Судя по всему, охранника вырубили шокером, но он не запомнил лица нападавшего. Камеры видеонаблюдения ничего не показали. Что и говорить, Энзо отлично поработал.
Деймон вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Думаешь, это он помог Елене сбежать?
— Я не думаю, я знаю, — усмехнулся Стефан. — Он в ту ночь оставался рядом с ней, а после всего произошедшего пропал и сам. По-моему, здесь все очевидно.
— И что ты собираешься делать со всем этим? — проговорил Деймон, отпив из своего стакана.
— Понятия не имею, — Стефан мотнул головой. — Если честно, на то, где сейчас Елена, мне абсолютно плевать. Может быть, ради дочери я бы смог закрыть глаза на то, что у нее в крови были обнаружены наркотики. Я надеялся, что она сама проявит желание лечиться и все исправить. Но своим побегом она ясно показала, что ей это не нужно.
Деймон внимательно наблюдал за Стефаном и думал: «Стефан, ты отличный актер. И почему ж ты не поступил в театральный? Такой талант пропадает!..»
— Деймон, может, сменим тему? — предложил он. — Правда, я очень устал от этой ситуации.
— Да, конечно, — кивнув, пробормотал тот, поняв, что брат ему сейчас все равно ни о чем не расскажет.
— Как прошел совет директоров? — непринужденно спросил Стефан.
В этот момент в гостиную вбежала Никки, прижимая к себе плюшевого медведя. Немного растрепавшиеся густые черные волосы, ужасно озорные ярко-голубые глаза, радостный крик. Маленькое неуправляемое торнадо, несущееся через всю гостиную, пока такую огромную для нее, к своему папе. Обычный счастливый ребенок. Ее задорный смех, когда она оказывалась рядом с ним, Стефан бы не подделал, даже если бы очень захотел.
— Папа! — звонко воскликнула малышка.
Мужчины оглянулись, но в этот момент девочка, не сориентировавшись, упала на мягкий ковер. Стефан мгновенно подбежал к ней и взял на руки, но Никки даже не плакала.
— Ник, ну что ж ты, — обеспокоенно пробормотал он, погладив дочку по голове. — Осторожно.
Деймон с интересом наблюдал за ними: Стефан часто разговаривал с малышкой, как со взрослой, хотя она не понимала большей части слов, которые он использовал.
— Папа, дедя, — пролопотала она и протянула папе того самого плюшевого медведя, широко улыбаясь.
— Ты все-таки нашла Тедди? Моя умница, — с улыбкой сказал Стефан и поцеловал дочку в щеку, отчего она звонко засмеялась. — Думаю, вместе вам будет веселее.
Вдруг Стефан почувствовал вибрацию в одном из карманов брюк. Взглянув на экран смартфона, он выругался.
— Черт, это с работы… Деймон, извини, мне нужно ответить. Посидишь с ней буквально пять минут? — протараторил он, посадив девочку на диван рядом с братом. — Я сейчас вернусь.
Как-то отреагировать на его просьбу Деймон не успел: Стефан очень быстро вышел из гостиной, и уже через секунду из коридора стал слышен его удаляющийся недовольный голос.
— Кэролайн, мне когда-нибудь можно будет отдохнуть?..
— И что бы ни говорила твоя мама, твой папа все-таки любит тебя, — пробормотал Деймон, взглянув на племянницу. — Каким бы козлом он ни был.
Никки перевела удивленный взгляд на него. Деймон несколько секунд внимательно смотрел в ее голубые глаза, напоминавшие ему о Лили, и невольно вспомнил о Елене. И в этот момент, словно под воздействием какой-то потусторонней силы, над которой Деймон не был властен, в нем появилось желание как-то успокоить ее и хотя бы на миг подарить то, чего она была лишена уже очень давно. Он не мог объяснить это желание, но оно вспыхнуло так быстро и неожиданно и было настолько сильным, что он не стал противиться ему.
— Ник, — вдруг обратился к малышке Деймон, — а ты ведь не будешь против, если твой дядя устроит тебе небольшую фотосессию? Как ты относишься к этой штуковине, м? — Сальваторе достал из кармана джинсов смартфон и показал его девочке.
Он чуть прилег набок, включил камеру на телефоне и только начал настраивать ее для большей четкости, как Никки с интересом потянулась к ней.
— Эй, нет, — со смехом сказал Деймон, — так дело не пойдет. Нам же не нужно размытое не пойми что, правда?
Видимо, малышке гаджет понравился, потому что она, смеясь, навалилась на его руку, чтобы он ее не убрал и дал разглядеть смартфон.
— Что, интересная фигня? Вот, смотри, — он немного отстранился от Никки и, заблокировав экран, протянул ей телефон, и она с увлечением стала разглядывать его.
Никки случайно нажала на кнопку
«Домой», и на экране появился рабочий стол с часами. Она несколько секунд удивленно смотрела на него, а затем радостно воскликнула:
— Би-би!
Сначала Деймон не понял, что это значит, но, когда он перевел взгляд на картинку, которая была установлена на рабочем столе, ему все стало ясно: на ней была изображена гоночная машина Aston Martin на фоне какого-то пейзажа, смахивавшего на южный — вдали виднелись горы и полоска моря.
Сальваторе улыбнулся.
— И правда… Слушай, а ты молодец! Твой дядя после встречи с друзьями вчера и то меньше сказать мог, — рассмеялся Деймон.
Он аккуратно забрал телефон, осторожно спустился с дивана на пол и сел на корточки.
— Ник, — позвал он, чтобы малышка посмотрела в кадр, и для больше эффекта надул губы и высунул язык. Увидев рожицу, которую скорчил Деймон, Никки звонко рассмеялась, а он быстро сориентировался и щелкнул по нужной кнопке.
Фотография получилась настолько теплой и искренней, что, когда Деймон взглянул на нее, его губы изогнулись в полуулыбке. Вскоре он услышал шаги Стефана в коридоре и поспешно убрал телефон в карман.
Деймон провел у брата еще некоторое время, но больше ничего так и не узнал: говорить о Елене Стефан намерен явно не был. Анализируя его поведение, Деймон пытался понять, каким может стать его следующий шаг. Искать Елену он явно не хотел, и это в какой-то степени успокаивало Деймона, однако он не знал, по какой причине это происходит. Стефан предполагал, что развестись с ней и лишить ее родительских прав в ее отсутствие будет легче, хотя этот процесс и займет больше времени: по закону, для того, чтобы супругов развели без согласия одного из них, необходимо зафиксировать троекратную неявку мужа или жены в суд. Однако весь процесс тормозил Элайджа, отказавшийся представлять интересы Стефана в суде до тех пор, пока Елена не выйдет на связь. Конечно, Майклсон и полицейские понимали, что произошедшее — именно побег, а не похищение: Стефану никто не присылал записок с требованием выкупа, а у Елены не было врагов, которым она могла бы перейти дорогу. Поэтому Элайджа надеялся, что Елена одумается хотя бы ради дочери и вернется в Нью-Йорк, и всеми силами сдерживал Стефана. Именно из-за Элайджи Стефан не препятствовал поискам, чтобы создать для друга видимость, но в то же время не делал ничего для того, чтобы они перешли в более активную стадию. Стефан знал мягкий характер друга и понимал, что в конечном итоге он сдастся — нужно было лишь показать ему ситуацию в том свете, в котором было нужно. Именно это Стефан и сделал.
О планах брата Деймон не знал точно, но, конечно, догадывался о них и сейчас находился меж двух огней: с одной стороны, он понимал, что Стефан наверняка захочет освободить себя ото всего, что его связывало с Еленой, и при этом дочь не отдаст, но с другой — он медлил с подачей документов на развод, и это дарило Деймону и Елене время. Время им давал и тот факт, что Вест-Вилледж не был ближайшим по отношению к Нью-Йорку городом, а значит, он наверняка не стал бы первым среди тех, что решат прочесать полицейские. Пока же они были в замешательстве: проверка аэропорта и вокзалов результата не дала — в ближайшее время билеты на имя Елены Гилберт никто не покупал.