— Тоже не идет?
— Вообще нет. Твою мать…
— А если вдвоем попробовать?
Роуз и Елена на протяжении нескольких секунд пытались справиться с вентилем, обе покраснели, а на лбу у них выступила испарина. Но он словно бы застыл.
— Так, все. Надо звонить в аварийную, иначе мы тут нахрен все затопим, — отдышавшись, пробормотала Роуз, доставая из кармана джинсов смартфон.
В этот момент она обернулась и увидела, что вода из кастрюли вот-вот потечет на пол.
— Елена, вылей воду в раковину! — крикнула Роуз, махнув рукой в сторону стиральной машинки.
Диспетчер никаких дельных советов по поводу того, как можно перекрыть подачу воды, не дал. Аварийная служба должна была приехать в течение пяти минут, и в это время девушки пытались сделать все, чтобы вода не распространилась за пределы ванной комнаты.
— Роуз, спасибо большое, что пришла, — сказала Елена, пока они ждали бригаду и по очереди выжимали полотенца и выливали воду из кастрюли. — Я, как увидела это, просто дар речи потеряла…
— Да ладно, с каждым бывает, — добродушно пожала плечами девушка. — Такие потопы у меня в жизни не редкость.
— Да? — удивленно переспросила брюнетка.
Роуз кивнула.
— Я помню, мне один раз Деймон позвонил часов в семь утра и сказал веселым голосом: «Ной на связи!» Я сначала не поняла, что случилось. Оказалось, что господин Сальваторе вместе с друзьями после какой-то вечеринки зачем-то набирал воду в раковину, а затем уснул и в итоге залил соседей на три этажа ниже. Он тогда просто жил в панельном доме.
— Три этажа — это сильно, — покачала головой Елена, хихикнув, услышав фразу про «Ноя на связи».
«Деймон такой… Деймон», — подумала она, и мысли эти почему-то отозвались необъяснимой теплотой где-то внутри.
— Вот именно. Так что сегодня, считай, ничего особенно катастрофичного не произошло — снизу ведь нет соседа, который будет за тобой еще неделю гоняться с клятвенным обещанием ноги переломать, — хохотнула Роуз. — Главное, что в коридор вода не проникла.
— Ты не опоздаешь на работу? — с беспокойством спросила Елена.
Роуз посмотрела на экран смартфона.
— Все нормально.
Между девушками повисла небольшая пауза, но Роуз немного застенчиво прервала ее.
— Я как-то даже сама не заметила, как перешла на «ты»… Простите, Елена.
— Может быть, оставим все как есть? — улыбнулась Гилберт. — Мне тоже так гораздо проще.
— Договорились.
Конечно, двое крепких парней, которые видели по несколько таких аварий на дню, справились с вентилем в два счета. Правда, в конечном итоге выяснилось, что вентиль этот нужно менять, так что Деймону, по всей видимости, теперь предстояло покупать не только стиральную машину, но и вызывать сантехника. После того, как сотрудники аварийной службы уехали, Роуз помогала Елене привести в порядок пол в ванной. К счастью, для него залив оказался несерьезным, и им удалось обойтись лишь поисками очередных сухих тряпок, чтобы вытереть все окончательно. Елена была невероятно благодарна Роуз и хотела предложить ей остаться на чай, но в этот момент ей позвонил начальник, и она была вынуждена уйти, чтобы быстро собраться на работу.
Елена, общаясь с подругой Деймона, в этот день не раз ловила себя на мысли о том, как они похожи. У них были схожие шутки, манера разговора, они оба были неравнодушны к сарказму. Роуз была практически воплощением Деймона Сальваторе, только другого пола. Елена все еще нет-нет да ловила на себе ее пристальный изучающий взгляд, но теперь старалась не обращать на это внимание: с Роуз было легко, поэтому Елена абстрагировалась от мыслей о том, почему она на нее так реагировала.
Вечером в Вест-Вилледж неожиданно для Гилберт приехал Деймон.
— Деймон, давай я устроюсь на работу? — пролепетала Елена после того, как рассказала ему о том, что случилось утром, предвкушая его реакцию на произошедшее. — Так я тебе смогу отдать деньги за стиральную машину…
Когда Елена говорила обо всем ему, у нее на глазах были слезы: она чувствовала себя виноватой в поломке и думала, что Деймон разозлится. Страх, о котором она на какое-то время забыла, общаясь с Роуз, возвращался.
Деймон исподлобья пристально смотрел на Елену, и весь его взгляд представлял собой единственный вопрос: «Ты нормальная?»
— Да-да-да, давай я тебя отправлю на плантацию куда-нибудь в ЮАР, и ты оттуда будешь присылать мне открытки с поздравлениями с Рождеством и Новым годом, бананы и деньги на стиралку, и твоя совесть будет чиста, — пробормотал Деймон, дослушав ее эмоциональный рассказ до конца. — Елена, господи, это всего лишь стиральная машина. С плиткой все нормально — и слава Богу.
— Но… Это ведь из-за меня… Я уснула…
— Елена, — проговорил Деймон, закатив глаза, — виновата не ты, а тот пиздюк, кажется, по имени Джейсон, поставивший здесь это дерьмо, в котором уже шланги рваться начали.
— Ты не злишься? — кажется, впервые за время их разговора она нашла в себе силы поднять на него глаза.
Деймон сидел на диване рядом с ней и улыбался, и в его глазах не было и намека на ярость.
— Нет, не злюсь. Но, знаешь, забавно, — Деймон взглянул на Елену, — я тебя оставил всего на двое суток, а ты уже попала в жопу.
— Я не хотела, — пролепетала она.
— Да я уж надеюсь, — усмехнулся Сальваторе. — Елена, правда, оставь уже эту стиральную машину. Пусть покоится с миром, я в выходные отвезу ее на свалку.
Он с шумом выдохнул и, помолчав немного, произнес:
— Кстати, у меня кое-что есть для тебя.
Елена поднял удивленный взгляд на него. Деймон достал из кармана брюк смартфон и, открыв альбом с последними сделанными фотографиями, протянул девушке.
— Что это?.. — пробормотала она, но, увидев фото Никки, замерла.
— Я был вчера у Стефана, — сказал Деймон. — И имел честь общаться с маленькой Николь Сальваторе, — улыбнулся он, и в его голосе в этот момент прозвучала такая нежность, что у Елены по коже пробежали мурашки. — Она… Удивительно обаятельна, — проговорил брюнет, поджав губы.
— Никки… — прошептала Елена, почувствовав, как горлу подступает ком, а в глазах вновь начинает щипать.
Она хотела бы сказать что-то еще, но не было таких слов, которые могли бы выразить хотя бы десятую долю того, что она ощутила в этот момент. Она наконец-то увидела свою дочь. Пусть на фото, пусть она сейчас была далеко… Но Елена вновь смогла увидеть озорной взгляд этих голубых глаз и хитрую улыбку. Сердце начало биться быстрее.
— Она так выросла, — наконец выдохнула она, поборов слезы.
— У Никки все хорошо, — абсолютно серьезно произнес Деймон, посмотрев Елене в глаза.
Елена больше не отводила взгляд. Что-то изменилось в нем за эти мгновения, и Деймон сам не понимал, возможно ли такое. Он смотрел в ее теплые карие глаза, и впервые в них не было грусти. Они блестели, но не от слез, а от искреннего счастья. Но вместе с этим он увидел в ее взгляде еще кое-что, что отозвалось в его душе какой-то необъяснимой, но сильной радостью.
Сейчас в ее глазах не было страха.
Комментарий к Глава 22 С наступающим Новым годом! Пусть в 2017 все сбудется;)
Глава не самая информативная, но сдается мне, что у кого-то из этих двоих наметилось потепление...
====== Глава 23 ======
Елена всегда думала, что Деймон безразличен к окружающим и вряд ли когда-нибудь захочет хотя бы попытаться принять, что дорого ей. Но он видел в ее глазах то, что было ей сейчас нужно, как воздух. И он ей это подарил. Всего лишь одно фото, короткая, но произнесенная с уверенностью фраза — «С Никки все хорошо» — смогли словно бы вдохнуть в нее жизнь и заставить улыбнуться вновь — так искренне, так тепло. Наверное, именно в этот момент Елена впервые действительно поверила Деймону. Не пошла за ним, понимая, что другого выхода нет, грея сердце лишь слабым огоньком надежды, который теплился где-то в глубине души и который, наверное, невозможно будет отнять у человека, даже если он окажется на дне самой страшной пропасти, — а поняла, что он не обманывает ее. Кажется, в первый раз в своей жизни Елена была счастлива почувствовать, что надежда начинает уходить из сердца — потому что постепенно, очень медленно, ее место начала заменять вера. И дышать с этим чувством в груди было намного легче, потому что оно было гораздо сильнее.