— Ты просто ушла и никогда не возвращалась, — ошеломленно повторила Дрю.
— Я больше не могла петь. Ни единой нотки. И во мне больше не осталось песен. Я не могла писать, — сердито ответила Эшли. — Все ожидали, что я продолжу жить, как ни в чем не бывало, а я будто оцепенела. Для меня шоу закончилось. Никто не понимал, каково это было — смотреть в безжизненное лицо Келли и знать, что это я во всем виновата.
— Почему это ты во всем виновата? — Дрю оттолкнула наполовину съеденный суп. — Ты что, заставляла ее силком принимать наркотики? Ты знала, что у нее порок сердца?
— Я сама себе задавала эти же самые вопросы. Нет, я ее ни к чему не принуждала, и никто из нас и представления не имел о ее состоянии. Но я была там, топила себя в пучине алкоголя и наркотиков. Это был ее выбор, но она сама в жизни бы не зашла так далеко, если бы меня рядом не оказалось.
— Ты меня извини, но это бред, — ответила Дрю. — Сдается мне, она бы сделала то же самое и без тебя. Я понимаю, что ты чувствуешь себя в ответе, и это правильно, но ты себя наказываешь без вины. — Дрю прищурилась и вздернула подбородок. — Но ты ведь не только поэтому сбежала?
Эшли уставилась на Дрю, чувствуя, что попалась в ловушку, и выхода нет.
— Ты сказала, что у тебя были отношения с гитаристкой, но ты так и не сказала, как ее звали. И это кажется мне слегка странным.
— Алекс была моей первой любовью, — имя обожгло губы Эшли. Время не стерло горечи, она до сих пор чувствовала ее, и эта горечь заслоняла память о боли, которой она больше никогда не испытывала. Ни до, ни после.
Дрю облизнула губы.
— Вот теперь мы добрались до сути дела.
— Ты что, думаешь, я до сих пор по ней сохну? — оборонительным тоном спросила Эшли.
— А ты сохнешь? — вздернула бровь Дрю.
— Абсолютно нет. Даже в своем лучшем состоянии она Эрике и в подметки не годилась, — Эшли встала. — Мне пора на работу.
Дрю вскочила на ноги и ухватила Эшли за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза.
— Ты держала это в себе двадцать лет. Пришла пора выпустить наружу вину, и стыд, и особенно злость. Ты и так позволила этим чувствам лишить тебя очень многообещающей карьеры.
Эшли печально усмехнулась.
— Если бы они меня ее не «лишили», тогда бы я не встретила тебя и Эрику. И до сих пор меня все целиком устраивало.
Дрю хихикнула.
— Ну, это правда. И что бы ты без меня делала?
— Лично я тут ночевать не собираюсь, — сказал голос Кейтлин из интеркома на столе у Эрики. — Уже шесть часов. А в шесть тридцать мой автомобиль отбывает со стоянки. Рекомендую тебе на тот момент быть в нем.
— Увидимся снаружи через полчаса, — ответила Эрика — и не вздумай меня бросить, как в тот раз, когда мы ехали в отпуск.
— Тогда не опаздывай, и хватит ныть.
Эрика неохотно отодвинулась от стола и запихнула в портфель несколько документов, над которыми ей нужно было поработать. Она бы предпочла остаться в офисе, и в тишине и покое разобрать гору дел, которые накопились, пока она была в отпуске.
— Какие у тебя планы на вечер? — спросила Кейтлин, когда они сели в машину.
— Собираюсь заняться договором Тревиса. Сегодня не было времени на него взглянуть из-за сделки с МакКессоном.
— Эрика! — Кейтлин даже оглянулась. Она свернула с главной дороги и поехала кружным путем, заставив Эрику стиснуть зубы. — А ты не думаешь, что тебе нужно хоть немного побыть с Эшли?
— У нас для этого есть выходные. А сейчас у меня куча работы и совсем нет времени.
— Знаешь, что? — сердито спросила Кейтлин. — Тебе некого винить, кроме себя самой в том, что Эшли держала эту историю в секрете. Бедняжка, небось, десяток раз пыталась тебе все рассказать, а ты сидела, уткнувшись мордой в монитор. Над отношениями тоже работать надо, понимаешь?
Эрика была совершенно не в настроении выслушивать лекции по работе над отношениями, но все же попыталась сдержаться.
— Оставь это, Кейти. Мне не нужно, чтобы ты мне тут устраивала телешоу с психологическим уклоном.
— Ну, тогда не прибегай ко мне в слезах, когда она…
— Прекрати!
— Я не то хотела сказать, — мягко произнесла Кейтлин. — Не сомневайся, я всегда буду рядом. Но знай, что когда ты отстрадаешься, я тебе этот разговор припомню.
— Я буду знать. А теперь давай, сворачивай на следующую улицу. Красоты пейзажа по дороге домой мне не нужны.
Кейтлин сделала, как ей было сказано. Когда Эрика вылезла из машины, они обе пробормотали «спокойной ночи», и Кейтлин порулила домой.