Погрузившись в размышления, она не заметила, как в кабинет проник ее отец. Теперь он сидел перед ней и проводил указательными пальцами по кутикулам больших, привычный жест, когда он нервничал, и Эрика унаследовала от него эту привычку.
— Доброе утро, пап, я и не видела, как ты вошел.
Он улыбнулся и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.
— Я принял решение на этой неделе. Я думаю, пришла пора мне отойти от дел и отдать тебе бразды правления.
— Ты купил рыбацкую лодку, что ли? — Эрика почувствовала, как у нее сводит живот.
— Я сделал даже лучше. Я купил лодку и загородный домик на Белл Ривер. Твоя мама сейчас там все обустраивает.
Кейтлин помахала ей из коридора, проходя мимо открытой двери.
— Кейти, — позвала Эрика. Секундой позже Кейтлин появилась в дверном проеме. — Ты не могла бы прикрыть дверь, пожалуйста?
— Доброе утро, пап, ээ… Боб, — Кейтлин улыбнулась и выполнила ее просьбу.
— Папа, я не думаю, что готова к этому, — нервно проговорила Эрика, опустила голову и заметила, что сама точно так же потирает указательными пальцами большие.
Боб гордо улыбнулся.
— Ты уже делала это последние пару месяцев. Я только прикидывался боссом, чтобы посмотреть, справишься ли ты, и ты справилась.
Эрика откинулась на стуле, и ее беспокойство достигло предела.
— Ты работаешь здесь почти всю жизнь. Это у тебя в крови. У меня нет никаких сомнений, что ты выведешь эту контору на новый уровень. Черт, да вполне возможно, что я просто не даю тебе развернуться!
Эрика с трепетом впитывала редкий момент похвалы. Отец был прав — она полностью управляла производственным процессом компании, но ее всегда успокаивало то, что она может прийти в его кабинет всякий раз, когда обнаружит себя в затруднительном положении. А теперь весь тяжкий груз ответственности ляжет на ее плечи.
— Когда ты последний день работаешь? — спросила Эрика, уже зная ответ. Потому что на нем больше не было брюк защитного цвета и рубашки поло. Их заменили джинсы и футболка с эмблемой Bass Pro Shop[16] на груди.
— Я побуду здесь несколько дней на этой неделе, но на самом деле я тебе не нужен. Я теперь тебе долго не понадоблюсь, — Боб поднялся на ноги и поцеловал Эрику в щеку. — Нет никого лучше и надежнее тебя, золотце. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду за покупками. Мне нужно пополнить запас снастей и наживок.
— Пап, — сказала Эрика, внезапно чувствуя себя очень маленькой, — Я не хочу пока объявлять об этом официально. Дашь мне немного времени, чтобы привыкнуть?
— Сколько понадобится. Пока ты не будешь готова.
Эрика сглотнула пересохшим горлом, а он распахнул дверь и широко улыбнулся. Она слышала, как он разговаривает со своей бывшей секретаршей и объясняет ей, что отлучится из офиса на несколько дней. И что все его звонки будут перенаправлены на Эрику.
Эрика нажала кнопку внутренней связи, и с облегчением выдохнула, когда Кейтлин ответила ей.
— Ты не зайдешь ко мне на минутку?
— Сейчас буду.
Кейтлин возникла в дверном проеме минутой позже.
— Закрой дверь, пожалуйста.
Кейтлин повиновалась и уселась перед Эрикой, глядя на нее с ожиданием.
Эрика нервно рассмеялась.
— Отец только что сообщил мне, что выходит на заслуженный отдых.
— Что? — переспросила Кейтлин, как будто не расслышала.
— Он только что впорхнул сюда и сказал, что купил загородный домик на речке. Мы теперь сами по себе.
— Я так понимаю, ты теперь у руля, — сказала Кейтлин, когда первый шок прошел.
Эрика вздохнула и откинулась назад, глядя в потолок.
— В любое другое время я была бы как-то взволнована — перепугана, но взволнована в любом случае. А сейчас это кажется еще одной соломинкой на спину того самого верблюда из поговорки[17].
— Как ты думаешь, если бы ты ему рассказала, что происходит, он бы повременил со своим уходом?
— Если я это сделаю, они с мамой тут же сунут носы в наши дела. Мама непременно захочет поговорить с Эшли, а та обидится, потому что окажется, что они тоже знают ее тайну. И это превратится в еще одну проблему, с которой снова придется разбираться мне, а я сейчас и так на пределе.
— С работой мы справимся. Как справлялись до сих пор уже целую вечность. А когда дела наладятся и все станет…
— Нормально? — перебила Эрика, не сводя глаз с потолка.
Кейтлин осторожничала, Эрика слышала это в ее голосе. Она знала, что Кейтлин может разглядеть то, что она скрывает за тщательно выстроенным фасадом.
16