— Когда прошел не то месяц, не то два, я подумала, что нужно дать о себе знать, но я решила, что вы все меня ненавидите, и на тот момент я боялась столкнуться с этим. А потом однажды утром я проснулась и поняла, что прошел целый год, и уже слишком поздно. — Эшли с трудом сглотнула. — Я провела много лет, ненавидя Алекс, обвиняя ее во всем, но когда я наконец смогла посмотреть правде в лицо, то … это себя я ненавидела. И только я во всем виновата.
Шанталь шумно выдохнула.
— Мы никогда не могли ненавидеть тебя, Эш. Нам просто было больно… всем нам.
— Пожалуйста, прости… — слова Эшли потерялись, когда Шанталь прижала ее к себе, обнимая.
— Давно простили, — сквозь слезы сказала Шанталь.
Эшли почувствовала, как рука Эрики соскальзывает с ее талии, давая возможность Вики присоединиться к объятию. Когда они, наконец, разомкнули объятия, Эшли заметила, что Кейтлин и Дрю прижимаются одна к другой и шмыгают носами, передавая друг другу пачку салфеток. Эрика на нее не смотрела, она уставилась на пол. Но теперь все не казалось сном. Все было по-настоящему, и Эшли почувствовала, что в этот момент ее жизнь начинается заново.
Фотоальбом за фотоальбомом появлялись изо всех шкафов и чуланов. Дрю, Эрика и Кейтлин внимательно их перелистывали, а Шанталь рассказывала смешные истории, стоявшие за самыми неловкими моментами, попавшими в кадр.
— Хочешь, я покажу тебе остальную часть дома? — спросила Вики, когда Шанталь завела очередную байку.
Эшли приняла ее протянутую руку, радуясь возможности сбежать, и пошла вслед за Вики в коридор.
— Это наша комната для гостей, — Вики щелкнула выключателем. — Веренее будет сказать, что это комната Жаклин, — Вики закатила глаза. — Она перекантовывается у нас минимум раз в месяц, когда они с Линдсей находят что-то новенькое, из-за чего можно поругаться.
Эшли прошла в комнату, рассматривая обстановку. Здесь явно чувствовалась рука Вики. Ковер и занавески были подобраны в тон неяркому клетчатому покрывалу на кровати. Никаких цветочных мотивов, сплошные прямые линии и, конечно, безупречная чистота. Поверхности соседней ванной комнаты просто сияли, а занавеска и коврики только подчеркивали эффект, совпадая по цвету со всем в комнате. Вики все еще была повернута на чистоте, как Эшли и помнила.
— Джеки с Линдсей все так же ссорятся, как и раньше? — Эшли подняла медный колокольчик с прикроватного столика и вопросительно вздернула бровь.
— О да, по ним практически можно часы проверять. А колокольчик — это для Алекс, когда она выздоравливала после автокатастрофы. Я держу его здесь как напоминание, — Вики двинулась к двери.
Эшли пошла за ней по коридору к следующей комнате, служившей кабинетом. И у Шанталь, и у Вики были собственные столы. На столе Вики все было разложено в безупречном порядке, а у Шанталь был страшный бардак. Эшли улыбнулась, представляя себе, как они из-за этого ругаются.
— Что за катастрофа? — спросила Эшли, когда они двинулись к хозяйской спальне.
— Ей в бок въехал пьяный водитель, — Вики вошла в спальню.
Нетрудно было догадаться, кто где спит. Одна прикроватная тумбочка была завалена журналами и всяким барахлом. Другая сияла чистотой.
— Глянь сюда, — Вики пересекла комнату и распахнула дверцы сдвоенного шкафа. В одной половине прямо на полу вперемежку были навалены одежда и обувь, в другой все было разложено по полочкам.
— Я люблю свою свинку, — Вики пожала плечами, — но однажды мое терпение лопнет, и я зажарю ее задницу. — Вики подошла и взяла Эшли под руку. — Пойдем во двор, и я расскажу тебе об Алекс, хоть ты и делаешь вид, что тебе все равно.
Они вышли сквозь застекленные двери спальни на заднее крыльцо, отделенное от всего остального двора.
— Это мое убежище, — Вики удовлетворенно вздохнула, села и махнула Эшли рукой, приглашая усаживаться. — Так ты хочешь услышать об Алекс?
Эшли внимательно уставилась на стену из вьющихся растений, окружавшую крыльцо и закрывающую его от остального двора.
— Честно говоря, мне любопытно.
— Ну еще бы, — слегка улыбнулась Вики. — Она очень изменилась с годами. Я не думаю, что понимала, насколько, пока ей не пришлось пожить у нас. — Вики рассмеялась. — Мама Мак-Кини наняла сиделку, чтобы ухаживать за Алекс, когда ее выписали из больницы. У нее были сломаны рука, левая нога и пара ребер, так что сама она была почти беспомощной, но она ни на секунду не допускала, что кто-то посторонний будет подавать ей судно. Все было просто ужасно. Она позвонила мне и практически умоляла ее спасти.