Эрика никогда не любила понедельники, но наступивший, кажется, собирался переплюнуть их все. Не успела она выпить свою первую чашечку кофе, как приключилась авария с погрузчиком. К счастью, обошлось без пострадавших, если не считать таковыми автоматические ворота в первом доке.
В аккурат перед второй чашечкой кофе Кейтлин сцепилась с начальником цеха, но, к всеобщему удивлению, и в этот раз обошлось без пострадавших. Электронная почта с запросами и вопросами сыпалась в папку «Входящие» так быстро, что Эрика вырубила звук на компьютере, потому что непрерывное пиликание, извещавшее о прибытии нового сообщения, почти довело ее до истерики.
Вдобавок ко всем своим горестям, предыдущий вечер она провела, ругаясь с Эшли, которая в тот день пронеслась по магазинам, как смерч. Еда и одежда — это Эрика еще могла понять, но вот потрату почти тысячи долларов на садовые принадлежности — нет. Когда Эшли и Дрю вернулись домой, машина была набита под завязку, но они еще взяли ее джип и поехали забирать остальные покупки. Заявили, что за ланчем на них нашло вдохновение, и саду на заднем дворе совершенно необходим новый дизайн.
Эрика подняла голову и увидела, что Кейтлин с кислой миной стоит, прислонившись к косяку.
— Что у нас с ланчем?
— Давай уедем отсюда, — ответила Эрика и встала. — День погожий, а мне нужно глотнуть воздуха.
Они прикупили пару сендвичей и свернули на дорогу к своему тайному убежищу. За прошедшие годы они открыли и застолбили множество таких мест, но было только одно, куда они возвращались, когда им нужно было отдохнуть от взрослой жизни.
Эрика проехала узенький мостик и свернула на грунтовку, объезжая выбоины, пока не заметила знакомую тропу. Она прихватила бутерброды и пошла вслед за Кейтлин, несшей напитки, вниз по узенькой тропинке, которая в итоге привела их неглубокой заводи. Кейтлин пнула поваленное дерево, которое служило им скамейкой, чтобы убедиться, что под ним не затаилась никакая поджидающая их живность. Убедившись, что никаких тварей возле дерева нет, они присели.
— А помнишь, как мы подрались с Трентом Брумфилдом за то, чье это будет место? — спросила Кейтлин, прежде чем приняться за бутерброд.
Эрика усмехнулась, вспоминая.
— Если бы ты не врезала ему по яйцам, он бы сделал из меня отбивную.
Двенадцатилетний Трент в свое время тоже обнаружил это желанное местечко. И хоть он был на два года старше Эрики и Кейтлин, но не намного крупнее. Он пытался защитить свои права, забросав девчонок комьями грязи, один из которых угодил Кейтлин прямо в лоб. Когда Эрика увидела ее слезы, она взвилась и накинулась на Трента что было сил. Он сумел взять ее голову в захват и начал лупить свободным кулаком. Кейтлин пришла на выручку, размахивая руками, как мельница, нанося удары без разбора то по Тренту, то по Эрике. Сражение было выиграно благодаря тумаку, случайно пришедшемуся Тренту в промежность.
— Я была так рада, когда он свалил, — Кейтлин отпила газировки. — Он был настоящий маленький мудак. Он, наверное, теперь в тюрьме.
Эрика вздохнула и почувствовала, как напряжение, мучавшее ее все утро, стало отступать. Она смотрела, как ленивое течение медленно струится между песчаными дюнами, а солнечный свет пробивается сквозь густые кроны деревьев и как прожектор подсвечивает участки воды. Эрика могла видеть, как в толще воды резвятся пескари, и на мгновение почувствовала детское желание попытаться их поймать.
— А я чуть не врезала по яйцам Тиму сегодня утром, — ухмыльнулась Кейтлин.
— Я почти разочарована, что не врезала, — Эрика улыбнулась, представляя эту картину.
Они обе умолкли, Кейтлин сбросила туфли и зарылась пальцами ног в песок. Эрике подумалось, что она выглядит почти как когда они были детьми, если не считать нескольких седых прядей. С ногами, закопанными в песок, с недоеденным сендвичем в руке… все, чего ей недоставало, это пары обрезанных штанов, да сбитых коленок.
— Дрю сказала, ты вчера была злющая, как оса, — Кейтлин отвернула голову, но Эрика все равно расслышала мягкий смешок.
— Ты хочешь мне сказать, лично ты ни капельки не расстроилась, что Дрю потратила три сотни баксов на еще один фонтан?
Кейтлин так быстро повернулась, что выронила свою газировку. Стакан ударился о землю, и его содержимое быстро впиталось в песок.
— Чтоо?
— Ах, она об этом тебе не сказала? — Эрика удовлетворенно усмехнулась. — В данный момент он стоит у нас на крыльце и дожидается, пока ты его соберешь.
Кейтлин в сердцах швырнула на землю недоеденный сендвич.
— Да сколько же ей нужно этих чертовых штук? Ненавижу последний, который она притащила домой. Я постоянно наезжаю на него газонокосилкой в те редкие разы, когда она дает мне ею поработать. Дурацкий голозадый писающий мальчик! В чьем дворе еще найдешь такую дрянь? У Эшли, по крайней мере, есть вкус.