— У меня до сих пор мурашки по коже, когда ты меня целуешь.
Шанталь и Вики встретили их так же, как и неделю назад — заобнимали еще на пороге, хотя эмоций в этот раз было меньше.
— Они все во дворе, — Вики взяла Эшли под руку и понизила голос: — Но ты не должна бежать к ним прямо сейчас, если не хочешь.
Эшли шагнула к окнам, сквозь которые был виден задний двор. У нее перехватило дыхание, когда она увидела двух женщин, сидевших за столом. Алекс смотрела, как Жаклин что-то пишет и рассеянно перебирала струны своей гитары. Эшли глядела на ее профиль, и на секунду почувствовала старое волнение, которое Алекс пробуждала в ней. Но когда Эрика подошла и встала рядом с ней, оно мгновенно улетучилось. Эшли взяла Эрику за руку и, едва их пальцы соприкоснулись, она почувствовала себя спокойно и уверенно.
— Сказать им, что ты здесь? — к ним подошла Шанталь.
— Дай мне минутку, — Эшли смотрела на тех двоих. — А Линдсей не с ними?
Шанталь фыркнула, а Вики шутливо ее шлепнула.
— Она заглянет попозже. Сегодня утром им нужно побыть врозь, — Вики изобразила пальцами кавычки, долженствующие обрамлять слово «врозь».
Эшли хихикнула, снова посмотрела в окно и встретила взгляд Алекс. Темные глаза, смотревшие на нее в упор, удивленно распахнулись, и Эшли поняла, что не в силах отвести взгляд, хотя должна бы была. Уголок рта Алекс искривился в улыбке, она что-то сказала Жаклин, и та вскочила на ноги.
— Эшли! — взвизгнула Жаклин, ворвалась в дверь и бросилась ей на шею. Они смеялись и обнимались, пока Жаклин не отступила на шаг, и оглядела Эшли с ног до головы. Эшли сделала то же. Жаклин потрогала ее волосы.
— Мне нравится этот цвет, даже несмотря на то, что ты предала рыжий и оставила меня сиротой.
— Ты ничуть не изменилась, и я тебя за это ненавижу, — рассмеялась Эшли, и еще раз ее обняла. Через плечо Жаклин она снова наткнулась на взгляд Алекс. Та, с легкой улыбкой на лице, стояла, привалившись к дверному косяку. Ее лицо чуть округлилось, тонкие морщинки окружили глаза и рот, как и у Вики с Шанталь, но было в ней что-то еще… Эшли так и не успела понять, что именно, когда Жаклин выпустила ее из объятий.
— Здорово видеть тебя, Эш, — Алекс двинулась, чтобы обнять ее. В отличие от остальных, она коротко обняла ее и поцеловала в щеку, а потом быстро шагнула назад.
— Здорово и тебя видеть тоже, — запинаясь, неловко проговорила Эшли.
— А ты, должно быть, Эрика, — Алекс прошла мимо и протянула руку.
Эшли обернулась и увидела, как встретились взгляды Эрики и Алекс, и как соприкоснулись их руки, когда они приветствовали друг друга. У нее было много любовниц, но только двоим она отдала свое сердце, и теперь обе они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга.
— Эш?
— Да? — Эшли почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, когда заметила, с каким загадочным выражением смотрят на нее Вики и Дрю.
— Вики спрашивает тебя, что ты будешь пить, — Дрю понизила голос, — где-то уже четвертый раз спрашивает. — Дрю ухватила Эшли за руку и потащила в кухню вслед за Вики. — Ты выглядишь чуток перепуганной.
— Я в порядке, — Эшли прислонилась к столешнице и взяла из рук Вики бутылку воды. Она обернулась через плечо и увидела, что Эрика и Алекс разговаривают с Жаклин.
— Ну что, все так странно, как ты и думала? — Вики мотнула головой в сторону Алекс.
Эшли отпила хороший глоток воды, прежде чем ответить. Дрю и Вики стояли по обе стороны от нее, как стервятники, и ожидали, что она скажет.
— Не знаю, назвать ли это странным… это…
— Вики, ты и так уже с ней целый день провела! Не жадничай! — Жаклин протиснулась перед Вики и обняла Эшли за плечи. — Эрика просто куколка, расскажи мне о ней все. У нее, часом, нет сестры, которой нравятся рыжие?
Вики шутливо подтолкнула ее.
— Вот услышит Линдсей, что ты несешь, и придется тебе у нас сегодня ночевать.
— Эй, мы тут умираем от жажды, — весело прокричала из комнаты Шанталь. — И мы все в кухне не поместимся, так что принесите нам пожалуйста, что-нибудь попить!
После раздачи напитков компания разместилась в гостиной. Алекс держалась от Эшли в стороне, и уселась у камина.
— Помнится, Кейтлин говорила, что ты теперь офис-менеджер, — Жаклин посмотрела на Эшли.
Эшли отхлебнула воды и кивнула.
— Я работаю в поликлинике Сент Франтисвилля.
— Вы там и познакомились? — Жаклин обвела рукой Эшли и Эрику.
— Вообще-то мы познакомились, когда Кейтлин сломала мне руку, — усмехнулась Эрика, а Кейтлин бурно запротестовала.
— Да не ломала я тебе руку! — Кейтлин грозно посмотрела на Эрику и повернулась к остальным. — Мы переставляли мебель, и я споткнулась, и Эрике зажало руку между шкафом и дверью, — тут Кейтлин подняла палец, — если бы я тогда не споткнулась, ты бы не встретилась с Эшли, так что ты у меня в долгу.