— Я никогда не считала, что ты сломалась, а Алекс тем более, — ответила Вики. — Алекс просто не хочет, чтобы я оттолкнула тебя своей настырностью, — Вики подмигнула, — скажи, я слишком настырная?
— Да мне нужно, чтоб ты меня подталкивала, — Эшли присела. — Я хочу это сделать. Если я смогу заставить себя выйти на сцену, я вроде как чего-то достигну, понимаешь?
— За мной не заржавеет, но ты должна мне сказать, если я слишком разойдусь и стану на тебя давить, — усмехнулась Вики, — хотя Алекс наверняка рявкнет на меня раньше.
Эшли глубоко вздохнула и резко выдохнула.
— Жаклин права. Четыре песни — это вполне выполнимо.
— Даа! — Вики вскинула в воздух кулак и обняла Эшли. — Мы даже не будем ничего объявлять раньше времени, так что не будет никаких ожиданий. Если ты перетрусишь, никто кроме нас и знать не будет, а уж мы тебе жизни не дадим!
Глава 22
Эшли стояла одна в полумраке и горько сожалела, что вообще когда-то согласилась выйти на сцену. Она забегала кругами, вспоминая песни по порядку, чтобы не так нервничать и не сбить дыхание.
«Сосредоточься на своем дыхании» — мантра Вики зазвучала у нее в голове. Она остановилась, глубоко вдохнула и сделала медленный выдох.
— Я могу это сделать, — сказала она вслух. — Я делала это раньше, сотни раз уже делала. И сегодня нет никакой разницы.
Но разница была. Если она выйдет на сцену, и голос подведет ее, она не переживет унижения. Эрика и двое ее самых близких друзей сидели в зале. Так что провалиться она не могла.
— Леди и джентльмены, сегодня мы приготовили вам сюрприз, — у Эшли мурашки пошли по спине, когда Вики начала представление. — Сегодня вечером впервые за последние двадцать лет группа «Версаль» выступает в первоначальном составе. Пожалуйста, все вместе, встречаем — Эшли Пратер!
И в этот самый момент Эшли шагнула на сцену и приблизилась к микрофону. Свет ослеплял, и она не могла видеть большую часть зала, но аплодисменты были оглушающими. Она едва слышала себя в наушнике, пока бойко выдавала первый куплет «В один прекрасный день», чувствуя, что ее сердце трепыхается где-то в районе горла. А потом она закрыла глаза и позволила себе слиться с образом, который позволял ей сделать то, что нужно было сделать.
Эрика зачарованно смотрела, как на ее глазах происходит превращение. Ей никогда не удавалось упросить Эшли потанцевать с ней в те редкие разы, когда их заносило в ночной клуб, а сейчас Эшли двигалась под музыку так удивительно, так дразняще-соблазнительно. Женщина перед ней была королевой сцены, она полностью владела залом. И Эрика снова осознала, что в Эшли есть стороны, которые ей никогда не было дозволено видеть.
— Эй, — Кейтлин помахала рукой у Эрики перед лицом. — Она классная, правда?
Дальнейшие ее слова заглушил рев толпы. Эрика кивнула и снова стала смотреть на сцену. Бедра Эшли двигались в такт музыке. Ее чистый и сильный голос парил над тяжелой электронной музыкой, а гитара Алекс оттеняла его. Алекс — о, на нее Эрика смотрела с неменьшим интересом. Казалось, они с Эшли совпадали в каждом движении. Несомненная, явная связь просматривалась между ними, и это терзало и без того измученное сердце Эрики.
После выхода на бис группа собралась в центре сцены. Рука в руке, они поклонились приветствующей их аудитории. Эрика с досадой заметила, что Алекс продолжает держать Эшли за руку, даже когда остальные музыканты отпустили друг друга и пошли за сцену. Верхние лампы включились и затопили бар светом. Толпа неохотно начала рассасываться. Охранники вытеснили остававшихся поклонников наружу, а потом сняли цепь, загораживавшую лестницу и махнули Эрике, Дрю и Кейтлин, приглашая наверх. Едва они оказались в комнате, куда после коцерта вышла группа, тут же Эрика почувствовала, как ее тащат в соседнюю небольшую раздевалку. Эшли налетела на нее, как вихрь. Ее поцелуи были отчаянными и жесткими, а руки уже пробрались Эрике под одежду.
— Подожди, стой! — Эрика оттолкнула Эшли и придержала на расстоянии вытянутой руки. У той были дикие глаза, а руки все еще тянулись к ней. — Ты что делаешь, Эш?
— А ты еще не догадалась? — такого выражения лица Эрика у нее никогда не видела. Эшли стряхнула ее руки со своих плеч, подняла и прижала их к стене над ее головой, а сама потянулась к Эрике за следующим поцелуем.
— Я не хочу этого делать! — Эрика отвернула лицо в сторону, — Я тебе не какая-то… малолетка-поклонница, которую ты можешь уложить прямо за сценой!
Эшли отпустила ее и шагнула назад. В мгновение ока на ее лице ошеломление сменилось болью, а потом пришла злость.