Эшли позволила Дрю обнять себя, но самобичевание удержало ее от того, чтобы обнять ее в ответ.
Когда Дрю заметила, что Кейтлин и Эрика возвращаются, она нежно притянула голову Эшли к себе на колени. Они с Кейтлин обменялись взглядами, и Кейтлин вернулась за руль. Эрика тоже на них глянула, но села на свое сиденье и ничего не сказала. Остаток пути они провели в тишине.
Глава 3
По мере того, как они приближались к дому в Сент-Франтисвиллле, Луизиана, Эрика чувствовала, как растет напряжение. Через несколько минут они высадят Кейтлин и Дрю, и все преграды между ней и Эшли исчезнут. Она хотела знать, должна была узнать все то, что неизбежно раскроет ей Эшли, но какая-то её часть желала, чтобы они могли сделать вид, что ничего не изменилось и все идет по-прежнему.
— Я заеду за тобой утром, — сказала Кейтлин, пока Эрика помогала ей достать чемоданы. Она понизила голос: — А если захочешь поговорить, ты только пройди два дома вниз по улице.
— Я очень ценю это, Кейти, — Эрика выдавила улыбку.
Эшли уже перебралась на переднее пассажирское сиденье, когда Эрика села в машину.
— Ты хочешь заказать пиццу или еще что-то? — она старалась, чтобы ее голос звучал как обычно.
— Я не голодная, — ответила Эшли, не глядя на нее. — Можешь заказать маленькую. А я позже хлопьев поем.
Эрика засомневалась, что сможет вообще хоть что-то съесть и отказалась от этой идеи, пока они подъезжали к дому. Багаж они разгружали в тишине. Эрика не знала, куда себя девать, пока Эшли собрала их грязные вещи и понесла к стиральной машине. В итоге она налила себе чашку чаю, прислонилась к кухонному столу и стала ждать, пока Эшли вернется.
— Я знаю, что нам нужно поговорить, — сказала Эшли, заметив Эрику. Она скрестила руки на груди и прислонилась к холодильнику.
Эрика кивнула, и, не чувствуя собственного тела, обошла кухонный стол и села.
— Присаживайся, пожалуйста, — она ногой отпихнула стул.
Сначала казалось, что Эшли останется стоять там, где и стояла. Она качнулась взад, вперед, и с минуту переминалась с ноги на ногу, а потом опустилась на стул, чувствуя себя некомфортно.
Эрика напряглась, придумывая, что бы такое сказать.
— Сделать тебе чаю?
— Нет, — Эшли нервно забарабанила пальцами по столу. — Я не знаю с чего начать.
Эрика хотела потянуться и взять дрожащую руку Эшли в свои, но пропасть отчуждения, возникшая между ними, заставила ее засомневаться и не знать, как себя вести.
— У меня такое ощущение, что мое прошлое… что это было в другой жизни. Когда мы стали встречаться, я хотела тебе все рассказать, но я годами жила и убеждала себя в том, что ничего не было. Озвучить это означало признать, что все было по-настоящему, а я не хотела переживать это снова.
Эшли не могла поднять глаз, пока говорила. Эрика внимательно смотрела на нее и сжимала в обеих руках теплую чашку.
— Это звучит разумно, — проговорила Эрика и отпила глоток чая, который, как предполагалось, должен был ее успокоить. Но совершенно не успокаивал. — Я понимаю, что ты хочешь остаться в несознанке, но мне нужно знать… кто ты есть.
— Кем я была, — Эшли наконец встретила ее взгляд. — Кто я сейчас есть, ты знаешь.
Эрика кивнула и поставила чашку на стол. — Ну так расскажи мне.
Эшли встала и вытащила из холодильника бутылку воды. Эрика смотрела, как дрожат ее руки, пока она возилась с пробкой. Она вернулась к столу, но осталась стоять.
— Мне некуда было податься, когда мои родители вышвырнули меня. Я так думаю, они решили, что когда я пойму, почем фунт лиха, я прибегу назад. Они думали, я смогу себя изменить, я так полагаю. Я помню, как стояла на автобусной остановке в Саванне и не знала, куда мне ехать. Я увидела в расписании название Батон Руж[7]. Оно мне понравилось, так что я купила билет и на следующий день прибыла сюда. У меня была гитара, немного одежды и чуток денег.
Мысленным взором Эрика увидела, как восемнадцатилетняя Эшли едет на автобусе в незнакомый город. И она всерьез засомневалась, что ей самой в этом возрасте хватило бы силы духа, чтобы проделать такое путешествие в одиночку.
— Я знала, что денег надолго не хватит, так что я остановилась в самом дешевом мотеле, какой только смогла найти. Устроилась на работу в кафе. Днем я разносила кофе, а хозяин позволял мне пару вечеров в неделю играть и петь. Так я познакомилась с Шанталь.
7
Батон-Руж (фр.