Время в офисе просто летело, заполненное кучей пациентов, жаловавшихся преимущественно на простуду. Когда последний пациент вышел из клиники, Эшли глянула на часы, и у нее внутри все затрепетало. Может, по дороге к машине она наберется храбрости, чтобы наконец позвонить? Но когда Эшли вышла наружу, она заметила, что на капоте ее машины стоит сумка, и все ее ожидания рухнули. Эшли заглянула внутрь, и обнаружила там свою одежду и записку. «Я так подумала, тебе это понадобится».
— Ну и черт с тобой! — пробормотала она и забросила сумку на заднее сиденье. Решение было принято. Если Эрика захочет поговорить, то пусть сама и звонит, а когда позвонит, она узнает о себе много нового.
Когда Эшли приехала к Вики и Шанталь, то обнаружила еще одну записку, гласившую, что их не будет до позднего вечера, и что ужин в духовке. Испытав облегчение от того, что ей не придется ни с кем видеться, Эшли переоделась в джинсы с футболкой и вышла из дома в надежде что, свежий воздух поможет ей успокоиться. Когда это не сработало, она пошла в ангар.
— Привет, — сказала Алекс, когда она вошла. — Вот чего купила сегодня, — она подняла повыше новую гитару. — Еле дождалась, пока подключу ее к усилку и услышу, как она здесь звучит.
Удивление от встречи с Алекс нельзя было назвать неприятным.
— А этих тебе мало? — Эшли обвела рукой гитары, развешенные вдоль стен.
— Каждый раз, когда появляется что-то новенькое, я должна его заиметь, — Алекс взяла аккорд.
— Как ты думаешь, Шанталь не обидится, если я постучу по ее барабанам? — Эшли подошла к установке.
Алекс замотала головой.
— Ты же знаешь, она и ухом не поведет.
— Давай сыграем что-нибудь быстрое, чтоб я повыбивала всю пыль из этих штук к чертовой матери! — Эшли уселась за барабаны и взяла палочки.
Алекс отвлеклась от гитары и подняла взгляд на Эшли.
— Что, неудачный день?
— Давай сыграем «Голова как дыра», это Nine Inch Nails[32], знаешь?
— Ох, очень, очень неудачный день, — улыбнулась Алекс. — Я- то ее знаю, а ты?
— Я подберу. Сыграй, а я послушаю.
Алекс перешла за компьютер, включила песню и стала ей подыгрывать.
— Поняла, — сказала Эшли, когда песня закончилась, — давай еще раз, Алекс.
Алекс повиновалась, и сначала Эшли сбивалась с ритма, но на припеве исправилась.
— Знаешь что-нибудь из Godsmack? — спросила Алекс, когда они закончили.
— Знаю. Как насчет «Пофиг»? Я просто ее чувствую!
— Отличная песня для гитары, — ухмыльнулась Алекс. — Мне ее сначала самой сыграть?
— Я подхвачу, давай, поехали, — Эшли слизнула капли пота, скатившиеся ей на губу.
В этой песне Алекс дала новой гитаре зазвучать на полную, и Эшли физически ощущала гитарные риффы так же, как и звук ударных. Она смотрела, как Алекс играет — такая сосредоточенная, такая устремленная. Как бы там ни было, Эшли знала, что Алекс полностью понимает, каково это — выражать себя в музыке. Они сыграли все жесткие тяжелые песни, какие только смогли припомнить, и под конец просто обливались потом.
— Ну что, теперь ты готова поговорить? — спросила Алекс, когда они вышли на прохладный вечерний воздух.
Эшли помотала головой.
— Я уже сказала, что хотела. Надоело слышать собственное нытье. Расскажи мне о себе, — Эшли плюхнулась на одно из садовых кресел во внутреннем дворике.
Алекс присела рядом.
— Что ты хочешь узнать?
Первая мысль была спросить о Лизе, но Эшли решила, что это будет неправильная тема для разговора.
— Кроме музыки ты чем теперь увлекаешься?
— Садоводством.
Эшли бросила ей недоверчивый взгляд.
— Правда?!
— Мне нравится выращивать растения. Помидоры из вчерашнего салата выросли в моей теплице. Я круглый год снабжаю Вики и Шанталь свежими овощами.
— Ты это серьезно говоришь или издеваешься? — рассмеялась Эшли.
— Да, я серьезно, Эш. Я ведь тоже выросла, — Алекс возвела очи к небесам, показывая, как она выросла. — А ты чем увлекаешься?
— Садоводством, и я не шучу, — быстро сказала Эшли, когда Алекс скорчила рожу. — Хотя и не овощами. Мне нравятся цветы. В этом сезоне у меня во дворе растут практически все виды гибискусов.
— У нас с тобой всегда было много общего, правда? — Алекс отвела взгляд.
— Скажи, а ты до сих пор смотришь «Остров Гиллигана»[33]?
Алекс огляделась по сторонам.
— Никогда не произноси этого вслух, мне же нужно поддерживать репутацию! И да, у меня дома есть все серии на ДВД.
33
«Остров Гиллигана» — американский ситком, транслировался с сентября 1964 г. по сентябрь 1967. Согласно сюжету, семь главных героев попали на необитаемый остров и пытаются выжить на нём. Среди героев миллионер, его жена, капитан корабля, ученый, голливудская звезда и домохозяйка. Большинство эпизодов ситкома касается конфликтов между потерпевшими кораблекрушение и их неудачных попыток вернуться домой. Мери Энн и Джинджер — имена героинь.