— О, Мери Энн, — вздохнула Эшли.
— О, Джинджер, — передразнила ее Алекс.
— Так что, тебе теперь нравится быть взрослой?
— О да. Я сама в ответе за собственную жизнь, и мне это нравится, хотя мама до сих пор пытается мною командовать. Каждые пару месяцев мы устраиваем скандал, а потом все устаканивается. Я теперь к этому так привыкла, что даже поджидаю с нетерпением, — с улыбкой сказала Алекс.
— А ты собираешься когда-нибудь угомониться и разделить свой дом и свою жизнь с кем-то? — Эшли внутренне передернуло. Эти слова промелькнули в ее голове и сорвались с губ прежде, чем она поняла, что происходит.
Алекс откинулась назад, приподняла волосы с шеи и вздохнула, когда прохладный воздух коснулся разгоряченной кожи.
— Сомневаюсь. Некоторые люди просто не предназначены для отношений, и я одна из них, как тебе хорошо известно. Когда я встречаю женщину, и она мне нравится, я веду себя честно и открыто. У нее нет никаких иллюзий. То, что у нас будет, будет временным.
— Неужели ты никогда не встречала ту единственную, которую не захотела бы отпустить?
— Однажды, — Алекс отвернулась от Эшли. — Однажды встретила, и все-таки позволила ей уйти. Возможно, это лучшее, что я когда-либо могла для нее сделать.
— И ты счастлива, живя такой жизнью?
— Да. — Алекс повернулась и посмотрела на нее. — Я только так и умею, и мне это подходит.
Теперь отвернулась Эшли.
— Может быть, ты умнее нас всех.
— Мы с тобой разного покроя, Эш. Ты хочешь отдавать себя целиком и полностью. В этом нет ничего неправильного.
Эшли кивнула, и почувствовала, как ее глаза жгут слезы.
— Я поступала совсем не так. Я не была честной с Эрикой. Я никогда не рассказывала ей о своем прошлом, и теперь это встало между нами.
— Ты самая славная женщина из всех, кого я когда-либо встречала. И Эрика это тоже знает. Ты можешь видеть это в ее глазах, когда она смотрит на тебя. Это у вас просто временные трудности.
— Все продолжают твердить мне это на разные лады, но я уже ни в чем не уверена. Я чувствую, будто между нами возникла стена, и с каждым днем она становится все толще. Я знаю, что должна поговорить с Эрикой, но какая-то часть меня совсем этого не хочет.
— Я не тот человек, чтобы давать советы в смысле отношений, — улыбнулась Алекс. — Я не знаю, что тебе сказать.
Эшли повернулась и посмотрела на Алекс.
— А ты делаешь как раз то, что мне нужно — ты просто слушаешь.
— О, это я могу, и буду делать всегда, как только тебе понадобится.
— Вот вы где! — сказала Шанталь, входя во дворик вместе с Вики. — Эшли, мы бы взяли тебя с собой, если бы ты вернулась вовремя. Мы ездили в бар, посмотреть на новую звуковую аппаратуру, которую Линдсей и Жаклин… — слова Шанталь замерли, когда она оглядела растрепанных и потных Эшли с Алекс. — Вы тут чем занимались, а? — напрямик спросила она.
Вики склонила голову набок и уставилась на Алекс, всем своим видом требуя ответа.
— Я обкатала свою новую гитару на песнях Godsmack, а Эшли порвала в клочья твои барабаны, — ухмыльнулась Алекс.
Эшли пожала плечами.
— У нас тут был собственный концерт, и вы его пропустили.
Шанталь облегченно выдохнула.
— Я рада, что вы двое поддерживаете форму. Линдсей сказала, что получила кучу звонков — люди спрашивают, когда мы собираемся играть снова. О возвращении Эшли стало известно, и вполне возможно, что теперь им придется продавать билеты на наши выступления, чтобы держать под контролем толпу.
— Да ты шутишь! — взгляд Эшли заметался между Вики и Шанталь.
— Неа, ни капельки, — с усмешкой ответила Вики. — Нам нужно дать им знать, если мы хотим выступить на следующих выходных, чтобы они могли сделать объявление. Вы обе участвуете?
— Ты знаешь, что я — да, — Алекс посмотрела на Эшли.
— На меня тоже можете рассчитывать, — Эшли почувствовала, как от волнения ее пробирает дрожь.
Шанталь развернулась на одной ноге и рванула к дому.
— Я сейчас же позвоню Линдсей и предупрежу ее! — крикнула она, не оборачиваясь.
— Стало быть, вы тут устроили джем-сейшен[34], - Вики присела. — И что вы играли?
— Злобный рок! Мы высвобождали нашу агрессию, — ухмыльнулась Эшли.
— Она вымотала меня, как собаку, — Алекс глянула на Эшли. — Продолжала и продолжала, пока я не выбилась из сил.
— Ох, Алекс, ну я и не знаю. Я думаю, ты вполне соответствовала моему пылу и жару.
— Ты меня загоняла до седьмого пота. Я так не урабатывалась уже давно.
34
Джем-сейшен (от англ.