Вики покачала головой и вздохнула.
— Да вы обе просто стервы.
— А ты зараза. Ты же подумала, что мы тут у тебя на заднем дворе сексом занимались. Это у тебя прямо на лице было написано, когда ты вошла сюда, — сказала Алекс.
— А ты бы на моем месте что подумала? У тебя все волосы растрепаны и еще влажные, и вы обе выглядите так, будто наслаждаетесь остаточными ощущениями, — рассмеялась Вики.
Алекс встала и потянулась.
— Эшли у нас хорошая девочка, а я над этим работаю, так что тебе не очем волноваться, мама-наседка. А теперь я пойду домой, приму душ и залягу на диване, как ленивец, — Алекс наклонилась и поцеловала в щеку Эшли, а потом и Вики. — Доброй ночи, леди.
Эшли проводила взглядом исчезнувшую в темноте Алекс.
— А ты права, Вики, она сильно изменилась.
— Она всегда была доброй, просто теперь она позволяет нам это видеть. Ты нервничаешь из-за будущего выступления? — Вики сжала плечо Эшли. — Люди хотят тебя видеть.
— Нервничаю и удивляюсь. Я думала, никто меня и не вспомнит, когда выходила на сцену в тот вечер. А когда услышала аплодисменты, то чуть не расплакалась.
— А я и расплакалась, — усмехнулась Вики. — Очень хорошо, что мне не нужно было подпевать на первых двух песнях.
— Вики, спасибо тебе. Спасибо, что сподвигла меня на все это, и что не дала мне развалиться. Вы все меня так поддерживали и поддерживаете…
— Мы рады, что ты вернулась. Мы же были как одна семья, не совсем правильная, но уж какая была. И когда ты ушла, осталась пустота, которую никто не мог заполнить. А теперь все встало на свои места, и я надеюсь, что у вас с Эрикой тоже все наладится.
— Я не хочу заканчивать такой хороший вечер разговорами о ней, так что, наверное, пойду я в душ, а потом спать, — проговорила Эшли, поднимаясь на ноги.
Вики тоже встала и взяла ее под руку.
— У нас куча материала, который нужно освоить за будущую неделю. Ты уверена, что справишься?
— Со мной все замечательно. Это будет даже хорошо — сосредоточиться на чем-то другом.
— Спокойной ночи, солнышко, — Вики поцеловала Эшли в щеку и отправила спать.
Эшли приняла душ и высушила волосы. Она улеглась в кровать, поставила телефон заряжаться, и тут заметила пару смсок. Сердце замерло у нее в груди, когда она увидела имя Эрики.
Это не потому, что я такая стерва. Я просто подумала, что тебе понадобится больше одежды.
Следующее сообщение было таким:
Я знаю, что тебе нужно время. Мне тоже.
Эшли перечитала последнее смс дважды и выключила свет, все еще не понимая, что оно означает. Впрочем, начало было положено, Эрика открыла линию связи. Ответ Эшли был кратким, но, как она думала, милым:
Не спеши, сколько бы времени тебе ни понадобилось. Я подожду, пока ты будешь готова.
Сон пришел к ней быстро, впервые с тех пор, как она оставила свой дом.
Глава 25
Эшли проводила свои дни, работая в Сент-Франтисвилле, а вечера — в ангаре, осваивая новые песни и оттачивая вокальное мастерство на старом материале. Репетиции занимали ее голову и облегчали боль разлуки, но когда она каждый вечер ложилась в пустую кровать, боль возвращалась. В ранние часы, когда она беспокойно ворочалась, ей приходилось напоминать себе, что лежа в постели с Эрикой она чувствовала себя точно так же одиноко из-за бездны, разделившей их. Но все-таки тогда Эрика была рядом, и Эшли хотя бы могла по крайней мере почувствовать тепло ее тела и знакомый запах ее кожи.
Субботнее утро застало Эшли одну. Вики и Шанталь оставили ей по записке. Вики написала, что поехала по делам, а заодно закупить продуктов и придавила записку зерновым батончиком. Записка Шанталь, которую она несомненно написала после Вики, торчала из-под тарелки, на которой красовался пончик с джемом. Записка гласила: Вики все равно не разрешила бы мне его съесть. Но должен же хоть кто-то получить удовольствие.
Вооружившись стаканом молока, Эшли и вправду насладилась куском жирного жареного теста, наполненного малиновым джемом, а на десерт она съела зерновой батончик. Она ощущала себя на удивление голодной. Может быть, батончик в сочетании с сахаром на завтрак придаст ее телу необходимый заряд бодрости? Допив молоко, она задумалась, как ей провести день. Если бы она была дома, она бы… Эшли силой заставила себя отвлечься и не закончить эту мысль. Вместо этого она встала и вышла.
Прохладное утро взбодрило ее, и она зашагала мимо хорошо подстриженных газонов. Казалось, что хозяева домов соревнуются, пытаясь превзойти друг друга в разнообразии цветов и великолепно выглядевших живых изгородей. Эшли прошла квартал и узнала машину Алекс, стоявшую у весьма ухоженного дома.