Она вспомнила, как в первый раз пригласила Эшли на свидание.
Они стояли на больничной парковке. Эшли задержалась, несмотря на то, что ее дежурство закончилось за час до того, как Эрику загипсовали и отпустили домой. Они только что познакомились, но Эрика не хотела дать Эшли ускользнуть, не взяв с нее обещания увидеться снова. И вот, Эрика стояла, а Эшли прислонилась к своей машине и смотрела на нее. В глазах ее плескалось что-то, весьма близкое к веселому удивлению.
Сердце Эрики тарахтело у нее в груди, пока она пыталась придумать изящный способ попросить у Эшли телефончик.
— Я… эээ… можно я тебе как-нибудь позвоню? — она родила эту фразу, но не могла поднять взгляд и посмотреть Эшли в глаза. — Может, мы бы смогли выбраться куда-нибудь, выпить кофе или пообедать.
— Я с удовольствием, — ответила Эшли. Эрика увидела, как слегка подрагивающей рукой Эшли пишет на ее гипсовой повязке свой номер. — Я дежурю через выходные, и на этих я свободна.
— А завтра вечером ты занята? — спросила Эрика, вдохновленная явной расположенностью Эшли.
— Неа, — с улыбкой ответила та.
— Если я заеду за тобой в семь, тебе хватит времени, чтобы добраться домой с работы?
— С лихвой, — сказала Эшли, вытащила из сумочки листок бумаги и что-то на нем нацарапала.
— Это мой адрес. Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я и его написала на твоем гипсе.
Сердце Эрики по-прежнему трепетало у нее в груди, но уже не от нервов. Волнение прошивало ее насквозь при одной только мысли о том, что она проведет вечер с Эшли.
— Тогда увидимся, — сказала она и попятилась, пытаясь не запутаться по дороге в собственных ногах.
Звук царапающих по оконному стеклу веток вернул Эрику в настоящее, наполненное такой болью и неопределенностью, что она едва могла их вынести. Вопрос матери все еще звучал у нее в ушах: «А ты хочешь, чтобы она вернулась?» Ответ был простым — да. Но вернется ли она?
Глава 29
Эрика увидела, как в переполненный банкетный зал входят Кейтлин и Дрю. Она не виделась с Кейтлин с тех самых пор, когда отец умыкнул ее из офиса в домик на реке. Она бы и на фирменный банкет не пришла, если бы не чувствовала себя обязанной присутствовать. Кейтлин почувствовала ее взгляд, повернулась и посмотрела в ее сторону. Эрика кивнула, давая понять, что отметила ее присутствие.
— Не держи на нее зла, дорогая, — подошедшая Фей приобняла Эрику и встала рядом. — Твой отец ее вынудил все рассказать, она не сама к нему пришла.
— Я знаю, мам, — Эрика склонилась в мамины объятия. — Я просто не хочу заводить этот разговор с ней сегодня.
— Слишком много всего для одной головы? — с доброй улыбкой спросила Фей.
«И слишком много эмоций на поверхности», — хотела ответить Эрика. Вместо этого она кивнула и стала смотреть, как Кейтлин и Дрю усаживаются за стол.
Боб жестом пригласил Эрику и Фей занять места рядом с ним во главе стола, а потом заговорил, привлекая всеобщее внимание.
— К настоящему моменту все вы заметили, что я нечасто появлялся на фирме. Я решил уйти в отставку и оставляю управление в руках Эрики.
Первой, кто начал аплодировать, была Кейтлин.
— И нечего проявлять такую радость, — продолжил Боб, вызвав смех у всех собравшихся. Он повернулся и посмотрел на Эрику с гордой улыбкой.
— Я ни капельки не сомневаюсь, что оставляю всех вас в надежных руках. Она уже давненько справлялась с ролью вице-президента, пришло время занять президентский пост.
Новый взрыв аплодисментов заполнил комнату.
— И хоть я и хотел, чтобы она сама сделала следующее объявление, но она уговорила меня сообщить вам, что Кейтлин Маршалл вступает в должность вице-президента, и этот шаг я всецело поддерживаю.
Последние слова Боба утонули в выкриках, поздравлениях и аплодисментах.
Кейтлин в полном шоке посмотрела на Эрику.
После того, как различным подразделениям были вручены награды, толпа начала смешиваться, и Эрика медленно подошла к Кейтлин и Дрю.
— Могла бы нас и заранее предупредить, — сказала Дрю, притягивая Эрику в объятия.
Через ее плечо Эрика посмотрела на все еще ошеломленную Кейтлин.
Когда Дрю отпустила ее, Эрика сама обняла Кейтлин. Кейтлин крепко сжала ее и прошептала на ухо: «Прости меня, пожалуйста».