— Я вымоталась. Как ты думаешь, никто не обидится, если я вызову такси?
Алекс поглядела на нее со странным выражением.
— Я обижусь, если ты не предложишь нам уехать вместе.
— Я просто хочу в душ и спать, — Эшли отступила на шаг.
Алекс улыбнулась и взяла ее за руку. Когда они вышли на улицу, Эшли почувствовала, что снова может дышать.
— Как ты думаешь, Вики с Шанталь расстроятся, что мы не сказали им, что уходим?
— Я вызову такси, а потом пошлю им сообщение, — Алекс вытащила телефон. — У меня служба такси забита в быстром наборе. Это не первый раз, когда я сбегаю с вечеринок.
Эшли облегченно выдохнула, прислонилась к прохладной кирпичной стене здания и понадеялась, что Алекс не предложит остаться и поговорить, когда они доберутся домой. Она никого не хотела сейчас видеть, а в особенности Алекс.
Когда приехало такси, Эшли устало соскользнула на сиденье, надеясь, что таксист поедет самой короткой дорогой. Алекс, кажется, была на той же волне, она наклонилась вперед и давала таксисту указания, как быстрее доехать. Они добрались до дома Вики и Шанталь за десять минут.
— Шанталь мне написала, — Алекс пошла по дорожке вслед за Эшли. — Они тоже скоро будут уходить. Если ты не против, я пройду через дом на задний двор. Очень хочу быстрее оказаться дома и содрать с себя эту вонючую одежду.
Эшли почувствовала облегчение и неловкость от того, что не приглашает Алекс задержаться.
— Хочешь, я тебя немножко провожу? Уже вроде как поздно…
Алекс открыла заднюю дверь и вышла во дворик.
— Нет, я сама доберусь. Спасибо, что спасла меня сегодня вечером.
— С удовольствием, — ответила Эшли и поняла, что это действительно было удовольствием — оказаться в руках Алекс, пусть и на короткое мгновение. Смущенный румянец залил ее лицо.
Алекс коснулась ее щеки губами в дружеском поцелуе, повернулась и ушла.
— Спокойной ночи, — бросила она через плечо и растворилась в темноте.
Эшли пошла прямиком к себе в комнату, сняла одежду, желая поскорей избавиться от запаха пота и аромата духов Алекс, который вызывал у нее противоречивые чувства. Это был просто танец. Она ничего неправильного не сделала, но все равно ей было паршиво.
На следующее утро Эшли проснулась рано и сразу потянулась к мобильному — привычка, которая появилась у нее в последнее время. Новых сообщений не было. Она прикусила нижнюю губу и позвонила домой. Никого. Потом она набрала номер мобильного Эрики, и сразу попала на голосовую почту. Она была выключена. Не дав себе времени на раздумья, она встала с кровати и пошла в душ. Через тридцать минут, даже не высушив волосы, она уже была на пути в Сент-Франтисвилль.
Поскольку дома на звонки никто не отвечал, она сначала подъехала к офису Эрики, но ее серебристого внедорожника нигде не было видно. Дома Эрики тоже не оказалось. Эшли сидела в машине и смотрела на опустевший дом. Стук в стекло напугал ее.
— Я надеялась, что она с тобой, — обеспокоенно сказала Кейтлин.
— И в офисе ее тоже нет, — Эшли опустила стекло.
Кейтлин посмотрела в сторону дома и покачала головой.
— Я не видела ее с вечера пятницы, с самого банкета.
— И прошлой ночью ее дома не было? — Эшли вытащила телефон в надежде увидеть сообщение.
Кейтлин замотала головой.
— Хочешь зайти и поговорить? Я бы пригласила тебя к себе, но Дрю все еще болеет.
— Давай, я позвоню кому-то из врачей в клинику, пусть ей что-нибудь пропишет.
— Ее врач уже прописал ей средство от тошноты. Это просто какой-то вирус бродит вокруг. В понедельник доктор ее осмотрит, если ей не полегчает.
— Давай пока отложим наш разговор, если ты не возражаешь, — Эшли снова глянула на дом и нахмурилась. — Ты дашь мне знать, когда она объявится? Я просто хочу знать, что с ней все в порядке.
Кейтлин грустно улыбнулась.
— Ты знаешь, что она в порядке. Просто последнее время она много бывает одна.
Эшли кивнула.
— Пока, солнышко.
Она выехала на дорогу и медленно покатила через город. Глаза ее горели от невыплаканных слез, в голове ворочалась мысль: а не нашла ли Эрика утешение в объятиях другой?
Эрика вошла в дом и бросила ключи на кухонный стол. Горькие слезы струились по ее лицу. Она потянулась к телефону и набрала номер, подавляя желание бросить трубку при каждом гудке. «Ты нужна мне», — хрипло выдохнула она, когда услышала голос на том конце линии.
Казалось, прошло всего несколько секунд, и она услышала, как открывается кухонная дверь. Эрика повернулась к Кейтлин, та шагнула к дивану и села рядом. Эрика бросилась в ее объятия и наконец дала волю всем чувствам, скопившимся внутри. Она всхлипывала, а Кейтлин обнимала ее, гладила по спине и шептала слова ободрения куда-то в ее волосы.