— Все просто отлично, — Эшли посмотрела на воду и на закатное небо, которое стало наполняться различными оттенками розового и оранжевого. Краем уха она услышала, как Эрика заказывает закуски подошедшему официанту. Через несколько минут стол ломился, уставленный блюдами, от которых у нее слюнки потекли. Эрика улыбнулась ее удивлению, и официант наполнил их бокалы.
— Если я все это съем, я уже не смогу съесть ничего из того, что ты запланировала заказать на ужин, — Эшли оглядела столик.
— Мы будем ужинать не здесь, разве что ты углядишь в меню что-то такое, что просто должна будешь попробовать.
— А ты полна сюрпризов, да? — спросила Эшли, откусила кусочек «Крабовых клешней по-крестьянски» и застонала от удовольствия.
— Надеюсь, что да, — Эрика оперлась подбородком на ладонь и посмотрела ей в глаза. — Ты красивая женщина, Эшли.
Комплимент, казалось, удивил саму Эрику не меньше, чем Эшли. Эрика быстро заморгала, как будто слова соскользнули с ее губ сами по себе. Лицо ее зарделось, она отвела взгляд и отпила глоток вина. Потом шумно вздохнула и повернулась к Эшли с улыбкой.
— Так расскажи мне, чем ты занимаешься в свободное время.
Эшли пожала плечами, чувствуя себя глупо оттого, что приходится отвечать на вопрос, ответ на который Эрика явно знала.
— Я люблю возиться в саду, и я люблю петь. А ты?
— Я люблю водить квадрацикл, — серьезно произнесла Эрика, но было явно видно, что она пытается не рассмеяться.
— А вот и нет!
Эрика покачала головой.
— Ты этого не знаешь. Это наше первое свидание.
— Я целиком и полностью готова притворяться, что у нас первое свидание, но не вешай мне на уши лапшу!
— Я ничего никуда не вешаю, — ответила Эрика, не в состоянии сдержать улыбку.
— Квадрациклы, — сказала Эшли. — Это же вездеходы.
— Точно, — ответила Эрика с детским волнением. — Моя лучшая подруга уговорила меня купить его. Я разъезжаю на нем по грязи и снова чувствую себя ребенком.
— Я поверить не могу, что ты купила…
— Играй по правилам, Эш, — Эрика отпила глоток вина.
Эшли подняла свой бокал и сама отпила хороший глоток. Ее мозг никак не мог переварить новое открытие. «Наконец-то она нашла себе хобби», — пришла злобная мысль. — «Мы расстались, и она тут же завела себе жизнь за пределами офиса!»
— Расскажи мне о том, как ты поешь.
— Не могу. — Эшли опустила бокал на стол. — Я не могу сидеть здесь и делать вид… — Эшли прикусила щеку изнутри, пытаясь совладать с гневом. Глянула на протоку, в которой отражались розовые и оранжевые тени. Несколько минут назад все было так романтично. Сейчас окружающая глухомань заставила ее почувствовать себя в ловушке. Швырнуть салфетку на столик и выскочить вон возможности не было.
— Говори, — спокойно произнесла Эрика. — Скажи мне, что ты думаешь.
Эшли раздраженно выдохнула и посмотрела Эрике в глаза.
— Мне было так одиноко, я так скучала по тебе, по дому и я… Я надеялась, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне.
Глоток вина помог размягчить собравшийся в горле комок. Она надеялась, что жжение в глазах поутихнет, и она сможет выразить свои чувства и не сорваться при этом в истерику.
— Ты расстроена потому, что я нашла новое увлечение? — голос Эрики был низким и спокойным, но с оттенком резкости. Она приподнялась и потянула Эшли за руку, пока та не посмотрела на нее. — Я сплю на диване с тех пор, как ты ушла. Не могу даже подумать о том, чтобы спать в нашей кровати без тебя. Я была в таком эмоциональном раздрае, что моя мать всерьез собралась выдавать Дрю антидепрессанты, чтобы она подсыпала их мне в питье, — глаза Эрики заблестели, а голос стал хриплым. — Так что если ты думаешь, что у меня была не жизнь, а малина, то ты ошибаешься.
Эрика выпустила руку Эшли и со вздохом опустилась на стул.
— Впрочем, я понимаю твои чувства. У тебя есть музыка, есть твои друзья, а я ложусь спать с одной мыслью — думаешь ли ты обо мне? Скучаешь ли ты обо мне?
— Скучаю, — призналась Эшли и по ее щеке скатилась слеза. Она сердито смахнула ее, и тут же ей на замену выкатилась следующая.
— Если ты хочешь, чтобы я бросила музыку, я это сделаю. Я просто хочу вернуться домой. Я хочу вернуть нас.
Эрика грустно покачала головой, и Эшли почувствовала, что ее вот-вот стошнит.
— Ты не хочешь, чтобы я вернулась? — вырвалось у нее.
— Я хочу, чтобы ты вернулась, Эш, больше всего на свете хочу.