— Тогда чего мы здесь сидим?! Поехали домой, — умоляющим голосом попросила Эшли, не в силах сдержать отчаяние.
— Мы не можем вернуться к тому, что было, по крайней мере, я не могу. — Эрика отвела взгляд. — Между нами все изменилось, и так, как раньше, уже не будет, как бы мы ни старались.
Эшли не сдержала рыдание, сотрясшее ее.
— Мы уже пробовали, помнишь? — Эрика попыталась улыбнуться, но глаза ее снова увлажнились, она моргнула и посмотрела в сторону. — Я не хотела заводить этот разговор сегодня, но, думаю, это неизбежно. — Она прерывисто вдохнула и медленно выдохнула.
— Та жизнь, которая у нас была, закончилась, Эш. — Эрика сжала ладонь Эшли, когда та попыталась забрать руку. — Но у нас есть надежда. Мы можем начать заново. Так, как раньше, не будет, но если мы обе постараемся, то у нас может получиться даже лучше, чем было.
— Я не знаю, радоваться мне или огорчаться, — сказала Эшли и шмыгнула носом. — Я хочу второй шанс, но что-то мне подсказывает, что тебе придется еще некоторое время ночевать на диване.
Эрика улыбнулась сквозь слезы.
— Я принимала тебя, как данность и где-то в процессе сбилась с пути. Однажды утром я проснулась и поняла, что я не знаю, кто ты по-настоящему.
— Ты так и не простила меня? — Эщли ощутила, как едва зародившаяся надежда начинает таять.
— Простила, и я сейчас не об этом, — Эрика потянулась к Эшли и заправила выбившуюся прядь волос ей за ухо, позволив своим пальцам задержаться на ее щеке. — Я хочу сказать, когда ты долго с кем-то живешь, ты перестаешь интересоваться, что им движет.
Впервые с тех пор, как началась вся эта неразбериха, Эшли осознала, что виновна в том же самом. И это ясное осознание сопровождалось уколом боли. Она сердилась на Эрику за то, что та отказывается понимать, почему ее поспешное возвращение к музыке было столь важным для нее. Но теперь она была вынуждена признать, что сама она проявила ничуть не меньше упрямства, если не больше.
— Я тоже принимала тебя, как данность, теперь я это понимаю, — призналась Эшли, повернула голову и поцеловала ладонь Эрики. Она стиснула ладонь, гладящую ее щеку, и прижала ее к груди. — Я знаю, что тебя убивало то, что я скрывала свое прошлое, и я сама себя обманула, поверив, что причина только в этом. На самом деле я круто все изменила и ждала, что ты приспособишься. Я ни разу не спросила тебя, что ты об этом думаешь, что чувствуешь, потому что боялась ответа.
Эрика пожала плечами.
— Может, это и к лучшему. Этот переворот заставил меня понять, что я заслуживаю все то, что получила. И поэтому я хочу начать все заново. Я хочу узнать тебя снова и без повседневных жизненных забот, которые только мешают.
— Тогда расскажи мне о своем увлечении квадрациклами еще раз, — с улыбкой сказала Эшли.
Глава 34
Было уже десять вечера, а они еще даже не добрались до города. Эрика собиралась устроить ужин во Французском Квартале, но они так много съели в Belle Terre’s Secret, что ни у кого не быо аппетита.
Эрика медленно вела машину и слушала Эшли. Ей пришлось потратить время на убеждения, но Эшли вернулась в игру. Эрика делала вид, что ничего не знает о прошлом Эшли и заставила ее все рассказать снова.
И, хотя Эрика уже слышала печальную повесть о короткой карьере Эшли в качестве рок-звезды, в этот раз все звучало по-другому. Она и воспринимала все по-другому. Услышанное больше не вызывало протеста, а наоборот, скорее она даже сопереживала чувствам Эшли. Правда, только до тех пор, пока не прозвучало упоминание об Алекс. Она приготовила себя к этой части истории, но ее интересовало, а не добавилось ли что-то в последнее время в эту особенную главу. Эрика не могла переварить даже мысли о чьих-то руках, касающихся Эшли. Этот разговор лучше было отложить до другого раза.
С самого отъезда из ресторана они были так увлечены разговором, что даже не заметили красот реки в лунном свете, когда катер вез их обратно к машине. Эшли больше не спрашивала, куда они едут, явно соглашаясь отправиться с Эрикой куда угодно.
— И на что это похоже — выходить на сцену, когда зал битком набит публикой? — услышала Эрика собственный вопрос.
— За час до шоу это сплошной ужас, но когда я, наконец, выхожу на сцену, я будто оказываюсь в другой реальности, — Эшли пожала плечами. — Я не очень хорошо все помню, разве что сильно облажаюсь. А так, это словно сон.
Эрика покачала головой.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Некоторые люди — прирожденные артисты, — ответила Эшли. — Я в их число не вхожу. Я пою, и мне очень нравится это делать, но выступления никогда не были моей сильной стороной. Когда я выхожу на сцену, я фокусируюсь на песне, а мое тело делает то, на что натренировано. Почти каждое мое движение отрепетировано годы назад. — Эшли рассмеялась. — Если ты сравнишь записи со старых концертов с тем, что мы играем сейчас, ты увидишь, что я двигаюсь точно так же.