— Но тебе же это нравится, правда?
Какое-то мгновение Эшли молчала и формулировала ответ.
— Мне нравится музыка, нравится слышать, как звучат вместе наши инструменты, как сливаются наши голоса. Я всегда считала, что мы идеально звучим вместе. Но выйти на сцену и отыграть концерт — каждый раз это вызов для меня. Настоящее испытание — убегу я с визгом или все же шагну на сцену. И я всегда так горжусь собой после шоу, потому что поборола страх. А теперь твоя очередь — скажи мне, чего боишься ты?
— Неудачи. Провала, — сказала Эрика и неосознанно нажала на газ. — Я боюсь разочаровать своих стариков, если напортачу в семейном бизнесе. Боюсь, что испорчу возможность, которую ты мне дала.
Эшли не сказала ничего, чтобы облегчить ее страхи, но вместо этого взяла Эрику за руку и нежно сжала.
К вящему удовольствию Эрики, у Айви было немноголюдно, но она знала, что уже через час ситуация изменится. Эшли держала ее за руку, когда она вела их к столику.
— Что тебе принести выпить? — спросила Эрика, оставшись стоять, когда Эшли уселась на любезно пододвинутый ею стул.
— Ром с колой, наверное, — Эшли посмотрела на часы. — Если ты собираешься держать меня здесь до рассвета, то мне нужно поумерить темп.
Эрика заняла место у бара и заказала напитки, а сама стала смотреть на Эшли, которая сидела и вертела по сторонам головой, изучая обстановку. В этом самом баре Эрика впервые услышала «В один прекрасный день», а теперь у нее было свидание с женщиной, написавшей эту песню. Эрика улыбнулась. Вообще-то, это было даже круто, хотя прошло немало времени, прежде чем она это осознала. Месяцы, казалось, растянулись на годы, и за это время Эшли изменилась. Она выглядела по-прежнему, минус несколько фунтов, но в ней появилась уверенность, которой Эрика не замечала раньше. И теперь Эшли свободно высказывала свои мысли, чего никогда не делала прежде. Это было ново и даже где-то сексуально.
— Так значит, в этом месте ты и провела свои юные годы? — улыбнулась Эшли, когда Эрика поставила напитки на столик.
— Здесь, и в многих других. Здесь мы любили проводить вечеринки. Я впервые танцевала под твою песню в этом баре. — Эрика оглядела разновозрастных посетителей и, вопреки ожиданиям, совсем не почувствовала себя старой. — Теперь мне кажется немножко странным сидеть здесь с тобой.
Эшли вскинула голову.
— А что еще ты делала в таких местах? Только танцевала?
Эрика вспомнила свой первый и единственный секс на одну ночь. Она глядела мимо плеча Эшли на то место, где она подцепила Сьюзан или Сэнди… или как там ее? кого-то, чье имя начиналось на «С».
Эшли игриво подтолкнула ее.
— У тебя на лице написано, что вы не только танцевали.
— Это было так давно. Моя память не сохранила деталей, — ухмыльнулась Эрика.
— А у тебя был секс на первом свидании? — Эшли приподняла бровь, будто бросая Эрике вызов, проверяя, осмелится ли она ответить.
— Почему ты спрашиваешь? Ты сама из таких девчонок?
Эшли посмотрела на Эрику так, что у той напрягся каждый мускул.
— Могу быть и из таких.
Волна тепла затопила Эрику, и она молчаливо взмолилась, чтобы прохладный ветерок, докучавший ей прежде, вернулся. Она всерьез подумала, а не выйти ли ей на балкон, чтобы остудить желание, которое пробудила в ней Эшли.
— Я должна тебя кое о чем спросить, — Эшли отставила стакан и скрестила руки на груди. — Ты… встречалась с кем-то еще? Я понимаю, что это не мое дело, но мне нужно знать.
Пламя, которое Эшли так легко вызвала к жизни, угасло столь же быстро, как и разгорелось. Для Эрики ответ был простым, но теперь, когда вопрос прозвучал, она неизбежно должна была спросить Эшли о том же, и ответ мог ее просто убить.
— Нет, я ни с кем не встречалась, и ни с кем не спала. — Эрика хотела переадресовать вопрос Эшли, но опасения настолько захватили ее, что она только вопросительно на нее посмотрела.
— И я тоже нет, — Эшли посмотрела Эрике в глаза. — У меня было несколько моментов слабости…
«Вот оно! — закричал голос внутри у Эрики. — Если я сейчас спрыгну с балкона, мне не придется смотреть ей в лицо, а если я сломаю лодыжку, то легко поймаю такси, потому что они надо мной сжалятся. Я позвоню в контору по прокату автомобилей и скажу, где им…»