Остальные же повелители ситхов по неизвестной причине перебили друг друга. Последняя из них оставшаяся в живых по имени Сорзус Син после своего захвата власти неизвестно почему покинула Империю и пропала без вести. А тридцать лет спустя та же Избранная открыла путь в Империю ситхов. Это произошло еще до того, как она открыла Кеш шестью годами позже. Избранная тогда служила джедаем-асом и исследователем гиперпространства… Это открытие привело к войне между Республикой и ситхами, в результате которой Империя была полностью уничтожена, ситхи вымерли, а их идеи были забыты.
Империя ситхов была огромной угрозой Республике и Ордену джедаев, сравнимой с Легионами Леттоу и темными джедаями времен Столетней Тьмы. После этого в нашей истории не появлялось ничего подобного. Локальные конфликты, устроенные позже темными джедаями Фридоном Наддом, Экзаром Куном и Фаниусом, не идут с ней ни в какое сравнение.
- Да-да, все верно, хорошо, что вам это известно, - покивал профессор Телокарти. – Так вот, когда о находке стало известно, наш Институт организовал сюда экспедицию. В общем-то мы мало что нашли – в основном лишь обломки этого ситхского корабля. Но среди них оказалась одна вещь, которая практически не пострадала в аварии. А вот и она, - археолог указал на стоящий посреди раскопа большой… ящик? Гроб?
- И что это? – полюбопытствовала Занна.
- Мы проверили: это точная копия Ковчега Дрейпы, который после его смерти на упомянутом вами Кеше оказался у Ордена Обреченных, а позже – в Корускантском историческом музее. До сих пор все думали, что он существует только в одном экземпляре! И вот, мы нашли второй!
- О… Ковчег… - задумалась Дождь. – Напомните мне, в чем его особенность.
- Считается, что Ковчег может сохранить внутри себя в стазисе неизменным все, что угодно, включая живых существ, сколь угодно долгое время!
- Вот как. И что же вы нашли внутри него? – заинтересовалась джедайка.
- В том-то и дело, что открыть его может только владеющий Силой! Поэтому мы и обратились за помощью к Ордену, попросив прислать кого-нибудь. Не сомневаюсь, что вы сможете его открыть, и тогда… мы узнаем, что же в нем спрятано.
- Минутку, - нахмурилась Занна. – Так у вас есть запертый ситхский ящик, в котором может лежать неизвестно что со времен существования Империи ситхов? Да, думаю, вам действительно нужен джедай. Я разберусь с этим.
С этим словами джедайка легко спрыгнула на дно раскопа, подошла к Ковчегу и осмотрела его.
- Не подходите близко, на всякий случай, - предупредила она профессора Телокарти и других археологов, которые начали собираться на краю котлована. После чего протянула к ящику руку. – Думаю, надо просто применить Силу, чтобы его открыть.
И действительно, с тихим шипением крышка Ковчега поднялась. Положив руку на рукоять светового меча, Занна приблизилась к нему и заглянула внутрь.
- Звезды и туманности! – не удержалась от восклицания джедайка. – Тут человек! Девушка!
В этот момент казавшаяся спящей пленница ящика вдруг резко вдохнула и выдохнула воздух, а затем открыла глаза. Ее взгляд пробежал по лицу и одежде Занны, наконец, остановившись на рукояти меча на поясе женщины.
- Приветствую вас, госпожа, - произнесла она. – Я готова служить вам. Меня зовут Ниара. Вы повелительница ситхов?
- Нет, - покачала головой Дождь. – Я джедай.
- Джедай?.. Я слышала в детстве легенды о благородных джедаях, но разве это не выдумка? Сама я видела пользующимися могущественной Силой только господ ситхов.
- Нет, не выдумка, - улыбнулась Занна. – Пойдем со мной, Ниара, возможно, тебе нужна медицинская помощь.
* * *
Час спустя Ниара сидела в одном из мобильных домиков лагеря археологов и рассказывала изумленным слушателям историю своей жизни. Жительница давно затерянной в галактике давней республиканской колонии. Пленница начавших туда вторжение ситхов. Рабыня, предназначенная в жертву, но внезапно спасенная повелительницей Сорзус Син. Ученица архитектора Империи. Беглянка вместе с самой Сорзус на личном корабле той.
- Невероятно, невероятно, - возбужденно повторял профессор Телокарти. – Живой свидетель из эпохи Империи ситхов!