Тэмми учуяла дикий мужской аромат Нейта прежде, чем он постучал. Сердце пропустило удар. Думая, что он, должно быть, несет пакеты, она открыла дверь.
- Нейтан, что…
Ее взгляд упал на цветы в его руках. С нежно-кремовыми лепестками, на которых мерцали золотые прожилки, отливающие будто неземным радужным блеском.
- Я думал, тебе такие понравятся, - сказал Нейт, почти мурлыча.
Она робко дотронулась до одного из безупречных лепестков.
- Это мне?
- Ну конечно тебе, - прорычал он. - Или ты считаешь, я собираюсь одаривать цветами других женщин?
Покачав головой, она заглянула в синий бархат его глаз.
- Ты думаешь, я из тех женщин, которым дарят орхидеи?
- Да, черт возьми.- Он вложил букет ей в руки и вытер слезу, непрошено скользнувшую по ее щеке. - Ну хватит же.
Тамсин фыркнула, опустив взгляд на дивные цветы. Орхидеи. Нейтан принес ей орхидеи. Редкие, дорогие, красивые. Цветы, которые дарят девушкам, воплощающим в себе все эти качества.
- Спасибо.
- Поблагодаришь меня позже, - пробормотал он ей на ухо. - Когда я стащу с тебя это сексуальное платье. - Он уже стоял позади Тамсин, поглаживая ей бедра и притягивая ее к себе. – А может, платье я оставлю, сниму только белье.
- Не заставляй меня краснеть, - игриво ответила она: ей нравилась его неприкрытая чувственность.
- Платье пробуждает в мужчине фантазию. - Он прикусил ей ухо.
Тэмми широко улыбнулась, чувствуя, как сердце переполняется любовью - казалось, еще немного, и оно взорвется.
- А если я сниму все, кроме туфель?
Нейт застонал.
- Поставь скорее эти чертовы орхидеи в воду.
- Им нужна забота, - прошептала Тэмми, проводя пальцами по лепесткам.
- Угу. - Он поцеловал изгиб ее шеи. - Но я хочу заботиться о тебе. Позволь же мне.
Тэмми моргнула. Еще никто не предлагал ей заботу. Она целительница, именно она должна оберегать Стаю. Но Нейт подарил ей орхидеи, а значит, он считал ее красивой и изящной. Тэмми почему-то казалось, что он всегда будет видеть ее такой - он разглядел за целительницей женщину. Она смахнула еще одну слезу.
- Всегда.
Он крепко ее обнял.
~~~
К Рождеству Солиас Кинг остался лишь смутным воспоминанием. Пси убрали с земель леопардов все свое оборудование, оставив лишь гирлянды. Тэмми с превеликим удовольствием намотала их на свою елку, хотя не то чтобы дереву не хватало украшений - каждый из Дарк-Ривер счел своим долгом повесить игрушку, а то и десяток, так что оно действительно стало елью всей Стаи.
Тамсин думала, что Шайла была бы рада. В Стае до сих пор тяжело переживали ее гибель, но эта дурацкая елка, по крайней мере, принесла им немного радости. В рождественский вечер они устроили праздник под ее запорошенными снегом ветвями, и именно там Лахлан официально объявил их с Нейтом парой.
- И все же для меня настоящая годовщина – тот день, когда ты подарил мне орхидеи, - заявила она Нейту, когда они танцевали под переливающейся мишурой.
- А я голосую за хижину в Тахо. - Он провел руками по ее спине.
- И что же в таком случае мы расскажем нашим детям, когда они спросят, как мы друг друга нашли? А?
- Что в Дарк-Ривер всегда заботятся о своих. - Сэйди, Киан и даже Нита поступили так из-за родственных чувств, и Нейт их давным-давно простил. - И что их отец был идиотом, но вовремя исправился.
Нейту вдруг стало интересно, на кого будут похожи их дети. Хотя он не собирался настаивать на продолжении рода прямо сейчас. Тэмми всего девятнадцать… и в глубине души он еще сомневался, не будет ли она жалеть о том, что вышла замуж так рано. Но в эту волшебную рождественскую ночь ему хотелось верить в чудо.
- А может, повторим? - спросил он.
- Орхидеи?
Тэмми сказала эта столь невинным тоном, что Нейт чуть было не пропустил ехидный огонек в ее глазах.
- Ты мне за это заплатишь. - Он ущипнул ее за ягодицу.
- Веди себя прилично, - краснея, прошептала она. - На нас же смотрят.
- И что? - Он развернул ее спиной к стволу. - Я всего лишь играю со своей парой.
На этот раз Тэмми обняла его, забираясь ладонями под свитер.
- Я хочу повторить фокус со взбитыми сливками.
- И зачем же, по-твоему, я купил тот баллончик? - усмехнулся Нейт.
Распахнув глаза, Тэмми облизнула губы.
- Я первая.
Эпилог
Восемнадцать лет спустя.
2079 год.
- Где же взбитые сливки? - Нейт покрывал поцелуями голую спину своей женщины.
Она обернулась через плечо - такая красивая, что дух захватывало.