- Ты что, забыл: у нас гости.
- Они и сами могут себя занять, - отмахнулся Нейт, говоря о целой толпе, нагрянувшей к ним на семейный ужин.
- Они этим уже целый час занимаются. - Тэмми застонала. - Оох, опять.
- Похоже, мне придется сыграть роль гостеприимного хозяина, - сдался он, целуя изгиб ее поясницы.
- Бедняжка, - подколола его Тэмми.
Он прикусил кожу на ее ягодице.
- Не умничай, Тамсин Райдер. Я знаю все твои секреты.
За восемнадцать лет он убедился, что она принадлежит ему душой и телом. Нейту потребовалось почти два года, чтобы в это поверить, но когда он понял, что с каждым днем Тэмми все больше расцветает, его страхи окончательно развеялись.
Она уткнулась носом ему в шею.
- Хватит уже меня соблазнять. Мне нужно ужин закончить.
Поднимаясь, Нейт заметил золотистый конверт на тумбочке.
- А это что такое?
- Открытка от Ниты, - ответила Тэмми. Та вскоре после их брачной церемонии ушла из Дарк-Ривер –она нашла свою пару, и он оказался из другой Стаи. - Ее дети так быстро растут.
- Как и наши. - Нейт пробежался пальцами по ее бедру. - Боже, вскоре мне придется рассказать им о женщинах.
- Как будто ты в них что-то смыслишь, - расхохоталась Тэмми.
В ответ Нейт принялся целовать ее, не отпуская до тех пор, пока она не начала задыхаться.
~~~
Когда они наконец спустились, в доме оказалось на удивление тихо. Тамсин вскоре поняла почему: Лукас и Вон играли на заднем дворе в мяч, а остальные: их женщины, пара стражей, дети и несколько подростков - наблюдали за матчем.
- Я же говорил: они сами себя займут. - Стоя в дверях за спиной Тэмми, Нейт поцеловал венку пульса на ее шее.
- Должно быть, это Саша с Фейт решили, что нам не помешает уединение.
Они были с ней на кухне, когда зашел Нейт с букетом орхидей. Он дарил ей их каждый год, и всякий раз Тэмми таяла от восторга. Да и как могло быть иначе, если даже после стольких лет ее мужчина по-прежнему видел в ней редкую драгоценность?
Ехидный ответ Нейта утонул в радостных криках их детенышей, увидевших родителей. Нейт шагнул во двор, чтобы подхватить их обоих на руки и закинуть себе на плечи. Несмотря на все тревоги Нейта, Джулиан и Роман были совсем малышами - им еще и трех не исполнилось.
- Мамуля! Помоги! - завопили они вперемешку с хихиканьем.
Нейт усмехнулся ей, и внутри все свернулось в горячий узел. Боже, как же она его любит. Подойдя ближе, Тамсин склонила голову, будто бы пристально рассматривая детей. Узел стянулся еще туже.
- Мне кажется, в таком положении вы смотритесь куда лучше.
- Мама!
Со смехом она освободила брыкающегося Романа. Мальчишка засыпал ее поцелуями, но тут же попросил поставить его обратно на землю, чтобы он смог поучаствовать в матче. Джулиан уже играл с отцом, но все же чмокнул мать, прежде чем умчаться за своим близнецом.
- Они такие крохи, - прошептала она. Нейт привлек ее к себе. - Поверить не могу, что они наши.
- Мои маленькие чемпионы, - с гордостью заявил он, наблюдая, как Вон бросил мяч Роману. Тот, вместо того чтобы бежать самому, коварно пасовал брату, рванувшему на другой конец двора. - Смотри-ка, еще пару лет, и на поле им не будет равных. Так что там с елкой?
- Я вчера к ней ездила. - Живая рождественская ель стала для них традицией, счастливым воспоминанием, прошедшим через все эти непростые годы. - Наше дерево все крепче.
- Как и Стая, - сказал Нейт, вторя ее мыслям.
Она обвила рукой его талию.
- Как и мы.
Он посмотрел на нее, и нежность в его взгляде безмерно удивила бы тех, кто знал Нейта лишь как одного из опытнейших и опаснейших стражей Дарк-Ривер.
- Как будто у нас могло быть по-другому.
- Льстец.
Приподнявшись на цыпочки, Тэмми его поцеловала, думая о том, что с возрастом ее мужчина становится лишь сексуальнее. Он обладал хищной чувственной красотой леопарда в самом расцвете сил, требовавшего от Тэмми все, что она может ему дать. Она находила его неотразимым.
- Я люблю тебя.
Нейт прикусил ее нижнюю губу. Его глаза лучились истинно мужским самодовольством, когда он отозвался:
- Я знаю.
Тэмми расхохоталась. Ей потребовалось несколько лет, чтобы убедить его, что она полностью довольна жизнью. Она ни разу не пожалела о раннем браке. Ей повезло - она рано встретила свою пару.
А потом Нейт прошептал: “Навсегда”, и она снова в него влюбилась.
Удаленная сцена из двенадцатой главы
Двенадцать часов спустя, когда Нейт лежал, уткнувшись носом в шею Тамсин, зверь в нем все еще сомневался.