За два года, прошедших с того дня, как Тамсин стала их целительницей, в ней никто ни разу не усомнился. Да, после убийства Шайлы другие Стаи - которым леопарды Дарк-Ривер доверяли, потому что были связаны с ними родством, - присылали своих целителей, чтобы те могли поделиться с Тэмми знаниями и умениями. Но именно Тамсин оберегала их Стаю. Она была своей, они вверили ей себя.
Потому что она никогда их не подведет.
Он вспомнил ее семнадцатилетнюю. Наставница Тэмми только что погибла, муж Шайлы лежал тяжело израненный. Их сын, Лукас, пропал. Тамсин была тоненькой, как тростник, и такой хрупкой, что, казалось, сломается под тяжестью увечий умирающего стража. Но она устояла. Она отдала Карлосу все, что у нее было.
Ей не удалось его спасти, но ему хватило сил прошептать свои последние слова - сказать им, что Лукас еще жив. Попытки исцелить Карлоса истощили, иссушили Тэмми, но когда они нашли полумертвого Лукаса, она совершила невозможное. И делала это еще несколько недель.
Она спала, только когда Нейт ее заставлял - он боялся, что она не выдержит такого напряжения. И все равно поднималась с постели уже через пару часов. В конце концов, Нейту пришлось ее чуть ли не похитить. Он усадил Тэмми к себе на колени и велел выспаться. И она послушалась, доверчиво свернувшись клубочком в его объятиях.
Той хрупкой девчушки больше не было. Она превратилась в женщину - сильную, красивую… и лишенную юности. Леопарды очень ценили свободу: многие покидали Стаю и какое-то время жили наедине с дикой природой. Он и сам в молодости уезжал на несколько лет. Одной лишь Тэмми подрезали крылья.
Все же устояв перед искушением, Нейт зубами стянул с дивана плед и укрыл Тэмми. Было бы гораздо проще сделать это в человеческой форме, но он себе не доверял. Одно лишь прикосновение - и вся его выдержка рассыплется прахом.
Он решил, что лучше присматривать за ней снаружи.
~~~
Тамсин проснулась в тепле… и одиночестве. И это оказалось больно.
- Нейт, я тебя так возненавижу.
Поднявшись, она набросила плед на плечи и уставилась в искусственный огонь. Внутренние часы подсказывали, что уже утро, около шести. И хотя она сделала все, чтобы соблазнить Нейта, он ее даже не поцеловал.
Неужели она ему противна?
В горле застрял комок. Тэмми впервые подумала, что неуступчивость Нейта может быть вызвана не его чрезмерной заботой, а тем, что он просто не хочет этой связи с ней. У нее задрожала нижняя губа. Тамсин теснее завернулась в плед, пытаясь удержаться от истерики.
Быть отвергнутой своей парой - худший кошмар, за пределами понимания. Брачные узы веров - не человеческий брак, не увлечение, эту связь нельзя оборвать. Тэмми была соединена с Нейтом душою. Более того - она его любила. Многие считали, что между любовью и притяжением пары нет разницы, но Тэмми знала, что это не так. Одно дело - тянуться к Нейту на инстинктивном уровне, совсем другое – обожать его так, как она. Она любила в нем все: его силу, смех, неприкрытую мужественность.
Но что, если для Нейта эта связь не более чем принуждение? Что, если он не может сопротивляться, но будь у него выбор, предпочел бы другую? Тамсин ведь не подарок, она это знает, всегда знала. К тому же Нейт старше и опытнее. Должно быть, он рассчитывал найти себе более подходящую пару, женщину, которая повидала многое в этом мире.
В отличие от Тэмми, которая не представляла жизни вне Дарк-Ривер. И это ее мало заботило. Она была хранительницей домашнего очага, как и большинство целителей. Им нравилось быть со своим народом, на своей земле. Они первыми строили дома, привечали каждого, кто нуждался в их помощи, лелеяли своих родных и близких. Месяцы, проведенные в Нью-Йорке, едва не разбили Тамсин сердце, так она тосковала по дому.
А вот Нейту довелось странствовать. Он уехал еще подростком, а вернулся мужчиной - сильным, верным, с диким огоньком в глазах. И какой же он видел ее? Домашней - спокойной, надежной, уютной. И совершенно неинтересной. Неудивительно, что он ее не хотел!
Тамсин довела себя до такого состояния, что любой, кто ее знал, пришел бы в ужас, как вдруг запищал коммуникатор. Аварийный сигнал. Моргнув, она пришла в себя - целительница в ней взяла верх.
- Слушаю.
На экране возникло лицо Хуаниты.
- Дориан сломал руку, когда мы тренировались возле Круга. Выглядит плохо.
- Не позволяй ему двигаться.