«Тортила» поздоровалась «мультяшным голосом», сказала, что готова показать и рассказать мистеру Домбровски всё, что он захочет увидеть и узнать. После этого Тортила забралась Питеру на спину, ухватилась за него своими лапками, и они лихо понеслись по станции, обгоняя неторопливо двигающихся на «подъёмнике» прибывших гостей. Достигнув центра причального диска, они влетели в центральную шлюзовую камеру, а оттуда попали в саму станцию. По пути Тортила просвещала Питера о том, что в настоящее время на 700-километровой орбите Земли вращаются десять орбитальных станций пяти разных типов. Все станции имеют близкий объём и похожие формы, кроме двух станций типа «Эритро».
Питер уже знал всё это из рекламных буклетов, телепередач и интернета. Он знал, что первыми были построены две станции типа «Дыня», затем почти одновременно были сданы в эксплуатацию внешне похожие на яйца Фаберже станции «Аквамир», «Арена» и «Даймонд». Последней разновидностью явилась серия «Эритро». Чуть позже появились «Эритро-2», «Аквамир-2», «Арена-2» и «Даймонд-2». Все станции имели свои особенности. «Аквамир» и «Аквамир-2» славились, например, своими фонтанами, в которых вода падала на противоположную сторону станции, и протекающими в разных направлениях реками. «Арены» были предназначены для тренировок спортсменов и соревнований по спейсболу. «Даймонды» оправдывали своё название внешним видом. Они действительно выглядели, как сверкающие бриллианты на фоне чёрного космоса. Эти станции состояли из сотен прозрачных перегородок, и, в отличие от других типов станций, почти не имели пустой центральной области. Станции же серии «Эритро» напоминали огромные колёса, с внутренней стороны обода которых в четыре этажа размещались жилые и служебные помещения.
В настоящее время Питер с Тортилой за плечами пролетал внутри прозрачной пятидесятиметровой трубы десятиметрового диаметра в центре станции Арена-2. Такой ознакомительный пролёт внутри спортивной арены также входил в стоимость купленного билета. В центре арены проходил жёсткий стержень, называемый Осью, который можно было обхватить рукой. Этот стержень действительно был расположен на оси вращающейся станции, и около него отсутствовала гравитация. В торцевых стенках арены вокруг Оси находилось по три отверстия, с диаметром всего лишь в два раза большим, чем диаметр мяча. В ходе игры попасть надо было в любое из них. Это было довольно сложно, тем более что команда противников активно этому мешала.
В каждой команде было по девять игроков, одетых в комбинезоны одного цвета и вооруженных специальными «раклюшками» (чем-то средним между ракетками и загнутыми клюшками). Натяжение струн в «раклюшках» регулировалось движением пальца, поэтому мяч можно было отбивать, как теннисной ракеткой, а можно было ловить, как сачком. Кроме того, изогнутым концом раклюшки можно было цепляться за Ось и отталкиваться от стен. С противником можно было сталкиваться, но его нельзя было хватать руками или ногами и прикасаться к нему раклюшками.
Своей «раклей», как ещё называли свои раклюшки спортсмены, можно было цеплять или отбивать «ракли» противника, так что иногда на Арене разворачивались целые фехтовальные баталии. Своих товарищей по команде можно было хватать или поддерживать только за ноги или за руки, и только ногами, руками и теми же раклюшками. К этому можно добавить только то, что на внутренней поверхности Арены были специально отмеченные зоны, отталкивающие от себя с двойной силой, и «зоны прилипания». Мяч, по размерам чуть больше теннисного, светился пульсирующим ярко-оранжевым цветом, так что его нельзя было потерять из виду, а вся игра состояла из трёх получасовых периодов.
Цилиндр Арены был окружён прозрачным цилиндром трибун. Зрители на трибунах располагались в сиденьях лицом к арене со всех её сторон, поскольку ни для них, ни для спортсменов здесь не было ни низа, ни верха.
Питер ещё раз пролетел под самой трибуной, полюбовавшись сверху на сады, цветники и бассейны между гостиницами, ресторанами и развлекательными центрами. Сквозь огромные ромбовидные Окна проглядывали звезды и прекрасная голубая Земля. Питер занял своё место и пристегнулся. До начала матча оставалось совсем немного времени.
Наконец открылись овальные люки и команды с двух сторон влетели в пространство Арены. Сегодня российская команда была в красных комбинезонах, а китайская – в изумрудных. Таких же цветов были торцевые стенки с воротами команд. По традиции перед началом игры все игроки пожали друг другу руки и заняли свои места вдоль Оси по обе стороны чёрной центральной линии. Каждый игрок левой рукой держался за Ось, а правой – за локоть своего товарища по команде. Спортсмены одной команды оказались висящими в одном ряду и их лица были развёрнуты в сторону своих соперников. Также по традиции капитаны двух команд протянули друг другу свободные правые руки, которые сплелись в крепком рукопожатии.