Мягкий электронный голос заставил открыть глаза и обнаружить себя стоящим на уже знакомом прозрачном полу.
«Ни раньше, ни позже, такое утро испоганила зараза цифровая», — со злостью, подумал я.
Огляделся, вокруг всё было, как и в прошлый раз: тот же прозрачный пол с густым туманом под ним, тот же яркий свет отовсюду и ниоткуда одновременно, та же бьющая по ушам звенящая тишина в моменты, когда никто не говорит. И то же самое ощущение пустоты, что вокруг, что внутри меня.
Как и в прошлый раз, тянуло пойти на свет, однако теперь я действовал умнее и никуда не пошёл, осознавая, что, скорее всего, добром это не кончится. Очень уж хорошо я запомнил своё прошлое общение с загадочным голосом.
И ещё я понимал, что это не сон. Я был в этом уверен на сто процентов. Во-первых, слишком уж хорошо я помнил всё, что было в прошлый раз, во-вторых, мог трезво рассуждать и анализировать.
— Верховный Маг Огня! Ты получил вызов на поединок! — повторил голос. — Готов ли ты принять этот вызов?
— От кого этот вызов? И как его принять? — поинтересовался я в ответ.
— Эту информацию ты сможешь получить, перейдя на иную грань.
— А это, вообще, нормально, такие условия ставить? Что это за грани? Ты в прошлый раз мне так и не сказала. Чего грань-то?
Я интуитивно обращался к голосу в женском роде, так как представлял собеседником Систему.
— Иная грань реальности, — прозвучало в ответ.
— А поконкретнее можно?
— Это вся информация, что доступна тебе на этой грани.
— Суперответ! И почему я не удивлён? — я был настолько зол на Систему за испорченное утро, что немного даже хамил. — Но ты же раньше говорила, что не пришло моё время переходить туда и что надо ждать сотого уровня.
— Ты получил вызов на поединок, который может быть проведён только на иной грани. В виде исключения ты можешь временно перейти туда раньше срока.
Мне очень хотелось узнать, что же там за поединок такой, ради которого надо было переходить на какую-то неведомую грань. Про то, как мне было интересно, что же это за грань такая, вообще можно было не говорить. Любопытство меня чуть ли не раздирало, но всё же не до такой степени, чтобы идти неизвестно куда и драться неизвестно с кем. И неизвестно до какого результата.
— Временно? То есть, я потом смогу выйти обратно? — осторожно спросил я.
— Это зависит от результата поединка.
Ответ мне совершенно не понравился.
— Оно, конечно, весело и заманчиво, — сказал я. — Но я сейчас перейду, а там противник, против которого у меня нет шансов. И что тогда? Останусь там навсегда? При этом я даже не знаю, что это вообще такое — иная грань реальности. Сама-то как думаешь, оно того стоит?
Такой сложный и хитрый вопрос Система проигнорировала.
— Верховный Маг Огня! Ты отказываешься принять вызов на поединок?
— Склоняюсь к этому, — признался я. — Но что будет, если я откажусь?
— Отказавшись от поединка, ты не сможешь получить бонусы и лишишься возможности перехода на иную грань раньше срока.
— А штраф будет?
— При отказе от поединка, для которого надо переходить на иную грань, штрафов не предусмотрено.
— Тогда я, пожалуй, откажусь. Но можно вопрос? Почему бы тому, кто меня вызвал, не сделать вызов на этой грани?
Яркая вспышка и гул в ушах намекнули, что ответа на мой вопрос не будет. Сразу же после вспышки стало темно, я почувствовал, что глаза мои закрыты, услышал вдалеке пение соловья и почувствовал спиной упругий матрац.
Открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. В комнате было уже светло. За открытым окном действительно пел соловей. В отличие от прошлого раза, чувствовал я себя относительно нормально. Учащённый пульс в расчёт можно было не брать.
Сон, разумеется, прошёл, а вот произошедшее, наоборот, не выходило из головы. Проверил с помощью интерфейса, который час — оказалось, почти половина седьмого. Ещё раз выматерившись про себя на Систему за испорченное утро, посмотрел на мирно спящую рядом Катю. Однозначно не такого пробуждения я ожидал, заснув под утро после бурной ночи.
Я знал, что утром на меня вновь свалится груз проблем и ответственности, ко многому был готов, но только не к тому, что меня кто-то вызовет на поединок в какой-то альтернативной реальности, которую Система называла иной гранью. Впрочем, кто меня мог вызвать, я догадывался.
«В следующий раз перед сном фольгой обмотаюсь», — подумал я, осторожно вставая с кровати, стараясь не разбудить девушку.
С кровати слезть получилось, не разбудить — нет.
— Ты куда? — спросила Катя, почти не открывая глаз.
— Ну, раз уж ты проснулась…
Я подошёл к кровати и поцеловал свою девушку.
— Ты спи, рано ещё. Обещаю, дальше кухни и балкона не пойду. Максимум, навещу своего жреца.