«Прими холодный душ», — напечатала она.
«Неинтересно — одному».
— Ох, как мне нравится ход его мыслей, — пропела Хлоя.
Джейн хихикнула.
«50 $ + район красных фонарей — и удовольствие к твоим услугам».
Бен вздрогнул, увидев ответ Джейн.
«Ну и ну!» — напечатал он.
На мониторе появилась другая улыбающаяся рожица, на этот раз с нимбом над головой. Эмили и Аманда захихикали.
— Она мне нравится, — сказала у него за спиной Аманда.
Эмили навалилась на край стола, оберегая руками уже намечающийся животик.
— Ты не прикладываешь все силы, Бен, — сказала она. — Где легендарное обаяние семейства Перри?
Бен устало откинулся на спинку кожаного кресла, готовый признать свое поражение.
— Оно все досталось Дрю. — Когда дело доходило до женщин, он бы хотел обладать хоть капелькой обаяния своих братьев. — Вот объясните мне еще раз — почему я позволяю вам двоим разговаривать со мной таким образом?
Эмили посмотрела на него так, словно он был полным тупицей.
— Потому что ты влюблен в нее.
— У тебя получится, — ободрила его Аманда. — Просто пусти в ход воображение.
— Мое воображение приказало долго жить, — посетовал Бен. По настоянию своих невесток он пускал в ход цветы, драгоценности и шоколад, но ничего не помогало. Он явно недооценил стойкость Джейн.
— Но ты ведь не посылал ей белье?
— Нет, — ответил он Эмили.
— Отлично. Если она решит, что тебе нужен лишь секс, забудь о ней.
— Это я уже слышал, — пробормотал он.
Аманда положила руки Бену на плечи и легонько встряхнула его.
— Думай, Бен. Думай. Чему, по-твоему, она не может сопротивляться?
— Слушай, я могу сделать для тебя целую полосу рекламы в «Таймс», — предложила Эмили. — Бесплатно.
— Есть предел моему унижению, Эмили.
Аманда с силой шлепнула его по плечу.
— Только не после того, что ты сделал.
Дрю просунул голову в кабинет Аманды.
— Кэйл хочет знать, сколько покупать стейков.
— Шесть, — сказал Бен брату и с удвоенной энергией повернулся к компьютеру. Если Джейн не придет к нему по своей воле, он притащит ее силой. Он покажет ей, что такое настоящая стойкость.
«Я хочу видеть тебя», — написал Бен.
«Протрезвись», — вспыхнуло в ответ на экране монитора.
Бен в растерянности покачал головой.
Это могло продолжаться весь день.
— Что ты меня спрашивала? — повернулся он к Аманде. — Чему Джейн не может…
— …сопротивляться. — Аманда закрутила в узел свои длинные рыжеватые волосы, взяла со стола карандаш и воткнула его в копну волос, чтобы удержать их на месте. — Ты знаешь, чему она абсолютно не в состоянии сказать «нет»?
Когда-то он самоуверенно считал, что Джейн не в состоянии отказать ему, но на прошлой неделе она жестко убедила его в обратном.
Но вдруг его пронзила догадка.
Внезапно улыбнувшись, Бен напечатал:
«Боишься со мной встретиться?»
«Никогда!» — отбила удар Джейн.
— Хочешь пари, малыш? — пробормотал он, печатая ответ, и нажал клавишу отсылки.
«А ты попробуй!»
У Джейн перехватило дыхание, когда на экране вспыхнули эти нахальные слова. Он ее заводит.
«Не начинай!» — Она с такой силой нажала на клавишу, что сломала ноготь.
— О'кей, вот и все. — Лорен встала и перекинула через плечо ремень своей сумочки. — Идем, Хлоя. Драма окончена. Она уже стала историей.
— Вы не можете оставить меня! — взмолилась Джейн.
«Я снова говорю тебе — боишься?»
Джейн запаниковала. Если подруги покинут ее, она сделает какую-нибудь глупость. Например, попадется на его дурацкую подначку.
— Он ведет нечестную игру.
Хлоя нагнулась к ней и шлепнула в знак поддержки.
— Ты влюблена в него. Он явно тоже. А что, если все это по-настоящему, Джейн? Хочешь рискнуть?
Компьютер пискнул. Джейн боялась даже взглянуть на него.
Ты знаешь, что последует…
Джейн закусила губу и уставилась на экран. Курсор насмешливо мигал, подзуживая ее поднять перчатку, которую Бен ей так хитро бросил.
— Я боюсь, — тихо сказала она. — Он уже один раз обидел меня. А что, если это снова случится? Не знаю, смогу ли я выдержать…
Лорен сочувственно улыбнулась ей.
— Единственное, что удерживает нас от того, чего мы хотим, — это страх, Джейн. Если мы преодолеем его, награда становится куда слаще. Разве не так?
Ей всегда было трудно опровергать логику Лорен. Особенно после того, когда она узнала, какой сладостной может быть награда.
— Если ты ничем не рискуешь, то ничего и не получаешь.
— Я уже однажды обожглась, — напомнила Джейн. — И можете поверить, мне было не до смеха.