Раз-два-три-четыре.
Ра-два-три-четыре.
Раз-два-три...
Время сворачивается вокруг обреченной планеты в кольцо, замыкаясь само на себе, пряча своих непутевых детей от мира, который они чуть было не уничтожили. Совершенная тюрьма. Совершенная крепость. Те, кто остались внутри, под непреодолимой защитой силового поля, будут жить. Запертые в никогда, во временной ловушке, вычеркнутые отныне из истории и из памяти большинства разумных рас - они будут существовать. Проживать раз за разом один ненастный, наполненный дымом пожаров и стонами раненых, день. Жизнь, которая никогда не начнется и никогда не оборвется.
...Вечная темница.
Те, кто остались на периферии катаклизма...
Губы кривятся у горькой усмешке. Что ж, у него будет возможность узнать, что станет с ними.
Узнать на собственном опыте.
И мысль, что далекам, в недоумении мечущимся вокруг того места, где только что вращалась почти побежденная планета, тоже не уцелеть, почему-то не приносит утешения.
Не осталось ни радости от пусть неполной, но победы. Ни злорадства. Ни страха.
Только усталость.
Глаза разъедает сухая бесслезная горечь. Дым... В Тардис уже почти невозможно дышать.
Он с трудом, сквозь дурноту и подступающую боль регенерации, поднимается на ноги. Включает обзорный экран. Не Галлифрей, нет. Не то место, где его отныне не существовало.
Земля.
Знакомая, привычная, глупая Земля. Так и не узнавшая о Войне, что только что закончилась за миллионы световых лет от ее крошечного беззащитного шарика.
Часы на башне старинного города. Люди, спешащие по каким-то своим неважным делам. Ничего не понимающие ученые, с глубокомысленным видом приникнувшие к телескопам...
Единственное, что могло бы заставить сейчас улыбнуться... Если бы были силы.
Земля.
Лондон.
2005 год.
Цифры вспыхивают на расколотом экране, дрожат, не желая пропадать, маня неверным, призрачным светом маяка.
Так близко... И так далеко.
- Ты этого хочешь, старушка? - хриплый, надломленный шепот, почти неслышный среди гула содрогающейся в агонии Тардис. - Последнее путешествие... Самое последнее...
Волны сходящей с ума реальности накатывают на крошечную синюю будку и ее единственного пассажира, и ему кажется, что временная воронка распахивается перед ними еще до того, как он находит в себе силы дотянуться до рычага.
Тихо, как тяжело раненый человек, стонет Тардис, устало вздыхает вселенная, и чья-то незримая рука подталкивает гигантскую клепсидру, заставляя застывшую было реку времени вновь начать свое извечное, пока еще неуверенное, течение.
Но Повелитель Времени, охваченный яростным огнем регенерации, этого уже ощущает.
Медленно, со скорбным грохотом рушатся величественные колонны.
END