Командиры, политработники и бойцы покидали свои позиции с горькими чувствами. Они оставляли здесь до 1500 своих боевых товарищей, отдавших жизнь за Родину. Эта горечь несколько приглушалась тем, что за четыре дня боев 383-я стрелковая дивизия уничтожила около 3000 солдат и офицеров противника, более трех десятков танков, несколько артиллерийских и минометных батарей, несколько десятков бронетранспортеров и автомобилей.
Ширина оборонительной полосы на новом рубеже была ничуть не меньше, чем на первом, и я, откровенно говоря, не очень понимал смысл этого отхода. Но тогда нам не было известно, что еще 16 октября генерал-полковник Я. Т. Черевиченко в соответствии с директивой Ставки отдал приказ, который предписывал войскам фронта к 30 октября отойти на подготовленный рубеж обороны Артемовск, Горловка, Иловайск, удерживая при этом левым крылом Амвросиевку, Матвеев Курган, Таганрог.
Враг не перегруппировывал своих сил. Опять против правого нашего фланга действовала итальянская кавалерия и итальянская же пехота при поддержке танковых подразделений, в центре и на левом фланге, против 696-го и 691-го стрелковых полков, — части и подразделения 1-й горнострелковой дивизии немцев с танками.
Три дня боев истощили запас бутылок с горючей смесью, в которые личный состав подразделений поверил еще тогда, когда мы в Сталино отучали людей от танкобоязни. И вот в Марьинке на роту, которой командовал помощник начальника политотдела по комсомольской работе младший политрук Дмитрий Мельников, заменивший выбывшего из строя командира, двинулись три танка. Рота растерялась: чем их возьмешь? Бутылок-то — ни одной!
— Вязать ремнями связки гранат! — приказал младший политрук и первым приступил к делу. Он едва успел присесть в окопе, как над ним поползло бронированное днище танка. Как только он перескочил через укрытие Мельникова, тот приподнялся и швырнул связку ручных гранат на трансмиссию. Стальная громадина остановилась и вспыхнула. Два других танка попытались ретироваться, но в это время прямо на шоссе развернулась батарея 45-миллиметровых противотанковых пушек, которую я послал в Марьинку из своего последнего резерва. Обе вражеские машины были подбиты с первых же выстрелов.
Весьма трудное положение сложилось под Александровкой, которую оборонял батальон лейтенанта Щербака. С утра здесь уже отразили две жесточайшие атаки, нанеся гитлеровцам большие потери. Однако после обеда, получив подкрепление, фашисты силой до двух батальонов с танками предприняли третью атаку на роту лейтенанта Η. Н. Воронкова, оборонявшую юго-западную окраину села. Поредевшее почти наполовину, подразделение вынуждено было сдать свои позиции.
Узнав об этом, комиссар полка старший политрук М. И. Романов собрал около 50 бойцов из хозяйственных подразделений, привел их к отошедшей роте, побеседовал с людьми. И бойцы воспрянули духом.
— Ну что ж, тогда в атаку — вперед! — просто сказал Михаил Ильич и, вытащив из кобуры наган, крикнул: — За нашу любимую Родину, бей фашистскую нечисть!..
В течение двух часов 3-я рота вела неравный бой с закрепившимся в Александровке противником и все-таки выбила его из села. Немцы оставили на месте этой жаркой схватки более 100 трупов.
Во второй половине дня по всему фронту обороны дивизии наступила небольшая передышка. Видимо, командование 1-й горнострелковой дивизии и итальянского экспедиционного корпуса решило снова собрать силы в кулак и таранным ударом пробить наконец брешь в обороне шахтеров. Будь у нас хотя бы один полнокровный стрелковый батальон в резерве да десяток танков, можно было бы ударить в основание этого немецкого тарана. Тогда гитлеровцам пришлось бы плохо. Но резерва никакого уже не было, помощи, подкреплений ниоткуда не ожидалось.
Главный удар противник нанес в стык флангов двух батальонов 696-го стрелкового полка. На остальных участках обороны дивизии натиск был тоже сильным, но здесь, у Мартынова, творилось нечто необычное. Немецкие пехотинцы шли за танками в полный рост, с засученными до локтей рукавами и, по-пьяному горланя, стреляли из автоматов длинными очередями. Огнем из станковых и ручных пулеметов, минометов и винтовок бойцы батальона капитана Гоголева и минометной батареи старшего лейтенанта Голубчикова выкашивали ряды врага.
С наблюдательного пункта я вдруг заметил два наших минометных расчета, которые то и дело перемещались с одного места на другое вдоль фронта 3-го батальона 696-го стрелкового полка. Сделают три-четыре выстрела — и снова меняют огневую позицию. Выпущенные ими мины рвались в самой гуще наступающего противника, надежно отсекая немецкую пехоту от танков… Как потом выяснилось, это политрук минометной батареи А. М. Большинский, приняв на себя командование расчетами младших командиров Чернышова и Сумского, превратил их в кочующие огневые точки, в нужный момент появлявшиеся там, где положение было наиболее опасным.