После завтрака, который нам приготовили тут же, в лесу, меня в числе девяти других слушателей позвали к санаторию. Там нас ожидали командир корпуса генерал Алексеев и «наш Кондрат» — полковник Мельник.
— Учтите, — говорил Мельник, — я даю вам людей на свой риск. — Он обернулся и увидел подошедших слушателей. — Вот полковник Провалов будет заменять начальника оперативного отдела, — показал на меня наш курсовой командир.
— Он будет начальником штаба корпуса, — ответил Алексеев и, повернувшись ко мне, распорядился: — Садитесь в мою машину.
Я и еще один подполковник-артиллерист уехали с командиром корпуса. Остальных вызванных слушателей развезли по штабам дивизий на других автомобилях.
На КП корпуса начальник разведки сдал мне дела начальника штаба и сразу же ввел в обстановку. Как раз в это время из дивизий передавали данные о противнике, и разведчик вслух повторял их, а я наносил на карту. В частности, сообщили, что немцы заняли несколько домов в самом Яворове. Посмотрели. Это рядом с КП.
— Берите мотоцикл, — приказал командир корпуса, — поезжайте в этот полк и разберитесь, что там случилось.
Не успел я сесть в коляску, как по штабу ударили фашистские автоматчики. Поднялась небольшая паника. Хорошо, что ее тут же удалось пресечь. Комендантская рота с двумя ручными пулеметами Дегтярева быстро уничтожила просочившуюся группу гитлеровцев. Я поехал на передовую.
Подтянутый и выдержанный подполковник, командир полка, занимавшего оборону на западной окраине Яворова, сидел с телефонами около маленькой хатки и руководил боем.
— Противник до километра вклинился в мою оборону, — доложил он. — Сдержать не смогли. У меня остался в резерве третий батальон. Сейчас соберу его для контратаки. Знамя вперед — и буду контратаковать. Вот он поддержит, — кивнул комполка на сидящего рядом с ним майора-артиллериста.
Майор был командиром артдивизиона, который в числе других находился на Яворовском полигоне и должен был участвовать в учении. С началом боевых действий командир стрелкового полка, о котором идет речь, перехвалил этот дивизион на марше, подчинив себе, и включил его в систему своей обороны.
Мы уточнили направление контратаки — во фланг и в стык, договорились об артиллерийской поддержке этого короткого штыкового удара.
— А Знамя полка, — посоветовал я, — разворачивать и брать с собой не следует. Зачем рисковать?
Меня поддержал подошедший к нам старший политрук, как мне вспоминается, агитатор полка.
— Так-то мы еще подеремся, — сказал он, — а потеряем Знамя — потеряем и полк. Люди и так дружно пойдут…
И командир полка, и майор-артиллерист, и старший политрук, и красноармеец-телефонист, находившийся тут же, — все были спокойны, ни малейшего признака испуга или отчаяния, и я даже позавидовал этому подполковнику, насколько он четко управляет своими подразделениями… Как жаль, что сейчас я не могу назвать этих мужественных бойцов пофамильно!
Третий батальон контратаковал и потеснил противника, но восстановить положение все же не сумел. Однако это помогло всей дивизии. Она упорно держала гитлеровцев до самой темноты. За ночь мы отошли на рубеж Шкло и снова удержали немцев. На фронте корпуса за два дня боев они смогли продвинуться всего на 4―6 километров. У нас было много артиллерии (собранная для участия в учении), и фашисты сразу почувствовали силу ее огня. Как только их танки выходили на открытое место, наши артиллеристы останавливали эту бронированную лавину.
Так продолжалось не день и не два — несколько суток. Пока не оставили Львов. После Львова я сдал дела начальника штаба корпуса и вместе со своими товарищами по академии отбыл в Москву.
Какие же личные впечатления были вынесены из первых боев с немецко-фашистскими захватчиками? Во-первых, для меня стало очевидным, что обученный красноармеец, младший командир дерется стойко, мужественно и отважно, если им уверенно командуют. Во-вторых, гитлеровская пехота одна, без танков, в лоб не лезет. Танки атакуют стремительно, на большой скорости, но стоит артогнем подбить три-четыре машины, как остальные откатываются за складки местности. Все повторяется вновь: артналет врага, его атака. И в-третьих, успех обороны (пока что обороны) в решающей степени зависит от четкости в управлении подразделениями и частями, от умелого маневрирования резервами. Врагу можно не только сопротивляться, но и бить его.
Некоторые наши командиры побывали в боях, в которых борьбу с танками противника приходилось вести без артиллерии, только с помощью связок гранат и бутылок с зажигательной смесью КС. И вот в таких случаях отмечалась танкобоязнь, вызывающая подчас сильнейшую панику, особенно среди молодого личного состава, призванного на действительную службу непосредственно накануне войны. Сильное психологическое воздействие на наших пехотинцев оказывало также применение гитлеровцами мобильных мотоциклетных подразделений.