========== Пролог. Откровения Эрика ==========
Молитесь за тех, кто душу свою бессмертную отдал Сатане,
ибо каждый из них осужден на то, чтобы переживать свою
проклятую жизнь вечно.
Пролог
Шел сто тридцать четвертый год моей осточертевшей жизни. Каждый её новый день неизменно дублировал предшествующий. Сделав традиционный обход своего театра, я устроился в кресле с бокалом вина и погрузился в свои мысли.
Я вспомнил день, когда моя жизнь стала такой. Да, это как будто произошло только вчера. Отчетливые образы всплывали в моей памяти: малоизвестный бар на окраине Парижа, где обычно собирались местные композиторы, писатели и прочие творческие люди. Тогда я играл свои композиции для небольшой публики, готовой слушать меня. Играл так, как, возможно, никогда не играл прежде. Моя музыка завораживала всех присутствующих, восхищение отчетливо читалось в глазах каждого…
Кроме одного: он резко контрастировал с остальными присутствующими в помещении людьми и совсем не был похож на среднестатистического посетителя этого скромного заведения. На меня взирал настоящий аристократ, во всяком случае, по его внешнему виду нельзя было сказать иначе. В течение моей игры я то и дело сталкивался с его оценивающим холодным взглядом, который, казалось, читал меня, как распахнутую книгу.
Я, не отводя глаз, напряженно наблюдал за ним со сцены: что-то в нём казалось мне отчаянно знакомым. Но что же? Всерьез задумавшись над поставленным вопросом, я даже не заметил, как дошел до финальной ноты композиции, и моё выступление подошло к концу. Проведя смычком по струнам в последний раз, я опустил скрипку и оглядел зал. Ни души. Лишь тот самый человек, так пристально глядевший на меня. Он неспешно поднялся со своего места и грациозной походкой последовал в мою сторону.
— Помнишь ли ты меня, Эрик Дестлер? — вкрадчиво поинтересовался он, и от одного его голоса, словно нечеловеческого вовсе, моё тело сковала дрожь. Мужчина остановился напротив, глядя на меня своим вызывающим взглядом. Когда я уже собрался ответить «нет», воспоминания дали о себе знать. Конечно! Да, я его помнил… Но очень хотел бы забыть. Едва ли не каждую ночь он являлся мне во сне, а наутро я просыпался в холодном поту.
— Такой талант, — усмехнулся он, впившись взглядом в меня, — дар небес, не так ли?
Я беспомощно огляделся вокруг, но из некогда неугомонного места будто высосали жизнь.
— Но ты не счастлив, — притворно-ласковым тоном сделал вывод мужчина, вставая за моей спиной. Не в силах вымолвить ни слова, я, словно зачарованный, лишь качнул головой в знак согласия и перевел взгляд на него, ожидая, к чему он приведет. Мужчина окинул меня взглядом и довольно ухмыльнулся, открывая свой портфель из черной кожи и вынимая оттуда несколько листов пергамента. — Это поможет тебе, Эрик, — проговорил он, протягивая их мне.
Именно тогда я отрекся от обыденной жизни и отдал всего себя музыке, поставив ярко-алую подпись своей собственной кровью на дьявольском пергаменте. Он вспыхнул пламенем в моих руках, и в ту же секунду я очутился в своей квартире, а в руках моих оказалась точная копия того договора.
Задумчиво погладив ножку бокала, на дне которого оставалось еще немного благородного напитка, я перевел взгляд на камин, где игриво плясали языки пламени, и с тихим треском догорал фолиант с неудавшейся сонатой. Вдохновение уже давно перестало посещать мою скромную обитель. И ни на улицах романтичного Парижа, ни в таинственных подземельях театра я никак не мог его найти.
========== Глава 1 ==========
Вечерело. Нежные предзакатные сумерки опускались на мерцающую огнями столицу Франции. По пустынным улицам лишь изредка проезжали автомобили или запоздалый общественный транспорт. Только сейчас, в столь позднее время, окончились занятия в Сорбонне Нувель, государственном университете страны, и усталые студенты разбредались по домам. Вскоре на университетской площади осталась лишь одна девушка. Она растерянно оглядывалась по сторонам в ожидании кого-то до тех пор, пока улицу не озарил свет фар глянцевого Бугатти. Девушка тут же встрепенулась и активно замахала рукой: машина затормозила, и из неё вышел богато одетый молодой человек.
— Прости, что задержался, — виновато произнес он, открывая перед девушкой дверцу авто.
— Не страшно, — заверила она его, очаровательно улыбнувшись. Парень сел за руль и нажал на газ.
Машина неторопливо ехала по улицам Парижа, а Кристина задумчиво глядела в окно. По нему медленно и печально катились капли дождя, скрывая своей пеленою картины осеннего города, проносившиеся за стеклом, и блики света фонарей, окутанных туманом. Но девушка почти не обращала на это внимания — она напряженно размышляла о предстоящем событии.
— Рауль, — тихо позвала она, когда они остановились на светофоре, — послушай… Мэг предложила мне прийти на кастинг в Оперу.
— В Оперу? — переспросил парень, обернувшись на девушку. — Зачем тебе это? Ты могла бы стать сценаристом, режиссёром или даже сниматься в кино. Ты ведь так очаровательна, Кристина, зачем тебе Опера?
— Меня туда тянет, — ответила девушка, тяжело вздохнув, и вновь отвернулась к окну, — я чувствую, что там моё место.
— Кому нужен сейчас театр? Люди идут в кино, Кристина, очнись! И это как раз то, что у тебя так хорошо получается, — он повернул её пальцами за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза, — ты ведь лучшая на курсе, я знаю!
Девушка резко отдернулась, явно рассерженная его словами.
— Отвези меня к Дориану, Рауль.
Разлучить друзей он был не в силах, как бы ему не нравилась эта их дружба и сам Дориан. Младшего де Шаньи успокаивал лишь тот факт, что он имеет явное превосходство над другом Кристины. Тяжело вздохнув, он развернулся и поехал обратно в центр города к небольшому книжному магазину, так полюбившемуся многим жителям Парижа свой домашней обстановкой.
***
Колокольчик на двери громко звякнул, предупреждая о зашедшем покупателе. Кристина оказалась в скромном магазинчике с несколько тускловатым, но тёплым освещением, так приятным глазу. Здесь было невозможно не заметить трепетной аккуратности в расстановке товаров на полках: старинные рукописи и раритетные книги были в превосходном состоянии и располагались на отдельном стеллаже, а современные журналы для идущей в ногу со временем молодежи ровными стопками были разложены по стеклянной витрине. Кроме того, тут имелось всё для живописи и музыкального искусства, а также углубленного изучения наук: мольберты, планшеты, холсты и различные карты, энциклопедии и разнообразные учебные пособия для студентов и школьников. Все полки были чрезвычайно загружены, и казалось, что те вот-вот рухнут под давлением этих сокровищ. Но всё это создавало необычайный уют в крохотном магазинчике.
Девушка не сразу заметила друга. Дориан выглянул из-за прилавка, заваленного кипой книг, и тут же оживился:
— Кристина! — он подбежал к девушке и стиснул в объятиях, ласково перебирая её светлые волосы. — Я так по тебе скучал, где ты пропадала? Не мог до тебя дозвониться… — прошептал парень.
— Прости, — пробормотала Кристина, отводя глаза. Ей было стыдно признать, что всё время она проводила с Раулем. — Я репетирую всё свободное время…
— Репетируешь? Для чего?
— Как раз собиралась рассказать тебе, — задорно улыбнулась Кристина, — я пойду на кастинг в Оперу Гарнье!
— Да? Это же отлично, Кристина! — воскликнул Дориан, нежно коснувшись её плеча. — Такая возможность бывает лишь раз в жизни.
— Я рада, что ты поддерживаешь меня. И еще… я надеялась, что ты поможешь мне, Дориан.
— Для тебя всё, что угодно, ты же знаешь, — скромно ответил парень, устремив на неё взгляд выразительных изумрудных глаз.
— Мне нужно что-то необыкновенное для кастинга, что-то, что поразит жюри до глубины души, то, чего еще никто не слышал! — заявила Кристина. Её глаза горели непоколебимой уверенностью. Парень загадочно улыбнулся.
— Кажется, я знаю, что тебе понравится, — таинственно проговорил он и удалился в лабиринт стеллажей.