На позициях снова стало тихо.
Суан вздрогнул - позади холма неожиданно прогремел мощный взрыв. Он едва успел повернуть голову. Оглушительный свист резанул уши. Огромная реактивная машина, выкрашенная в цвет плесени, словно чудовищная птица, пронеслась над его головой, едва не задев верхушки деревьев. Он не успел даже разглядеть самолет, как тот исчез за стеною бамбука.
- Здорово ему вмазали! - закричал Зиак. - Фюзеляж горит!
Все зашумели.
От моста, с позиций "единицы", тоже донеслись громкие крики.
У бамбуковых изгородей, возле кустов на межах, люди кричали и махали руками.
Фаунгу пришлось повысить голос, чтобы восстановить тишину на КП. Мау передал по телефону приказ:
- Всем ротам: усилить наблюдение! Возможна высотная бомбардировка из-за облаков.
Но на этот раз противник не возвращался. Оба разведчика тоже ушли.
- Объявить готовность номер два! Расчетам можно уйти в укрытия...
Бой кончился. Все заняло примерно десять минут.
Клубы черного дыма поднимались за рощей фыонгов, на раскидистых ветвях которых недавно распустились красные цветы. Ветер медленно относил дым к мосту. Офицеры молча глядели туда, где, судя по всему, начался пожар.
- Это, наверно, в деревне около реки, - медленно сказал Мау. - Мост цел.
Дым поднимался все выше... Уже можно было различить острые языки пламени, лизавшие кроны соанов. Ветер доносил неясный шум и голоса людей.
Суан подошел к телефону.
- Вызовите Шона! Срочно!.. Телефонист взглянул на Суана и поднял трубку:
- Алло, "единица"?.. Позовите товарища Шона, комиссар на проводе!.. Эй, вы! Кто там свистит на свирели прямо в телефон? Вам здесь не консерватория!.. Алло, алло!.. Дайте начальника связи!.. Разрешите доложить, какой-то болван дует на свирели с утра до ночи. Все уши продудел!.. Слушаюсь!.. Алло!.. Товарищ Шон?.. Говорите с комиссаром...
Суан присел на бруствер и взял трубку.
- Шон, это ты? Говорит Суан. Ну как, у вас все в порядке? Ребята все целы?
- О, комиссар, давно ли к нам пожаловал? - весело зазвучал голос командира "единицы" на другом конце провода. - Докладываю: у нас полный порядок. Одного только поцарапало осколком ракеты да у первого орудия пробило шину на колесе. Ребята ее сейчас заменяют.
- Что там горит?
- Это от нас метров за четыреста. Нельзя ли помочь населению тушить пожар?
- Кто-нибудь борется там с огнем?
- Ополченцы...
- Среди населения есть жертвы?
- Точно не знаю. Мы видели только, как пронесли несколько носилок.
- Оставайтесь на местах. Ополченцы потушат пожар без вас. Самолеты могут вернуться в любую минуту... "Единица" хорошо стреляла, без задержки. Ребята твои - молодцы. Мы отсюда видели, как вы попали в фюзеляж Ф-105. Передай всем благодарность от имени командования батальона... Смотрите только не зазнавайтесь!.. Исправляйте колесо... Не ослабляйте наблюдения... Вчера они подтянули к берегу два авианосца. Судя по всему, одна из главных целей - наш мост! Будьте наготове, не давайте застать себя врасплох... Ясно?
- Ясно!
- Если прилетят, бейте без промаха! Отомстите за убитых и раненых крестьян, за сожженные дома!
- Ясно!..
- У вас окопы сильно пострадали от дождя?
- Сегодня с утра мы все привели в порядок; сейчас насыпаем брустверы.
- Надо внушить ребятам, пусть не жалеют сил. Лучше укрытия - меньше потерь, меньше крови.
- Ясно.
- Как товарищ Тхань? Не забыл, что ему надо сюда на собрание?
- Он уже пошел к вам.
- Ну, хорошо. А ты-то, Шон, как? Здоров?
- Докладываю: здоров как бык...
Суан положил трубку. Подул ветер, и с неба стали падать черные хлопья сажи.
* * *
Комиссар вернулся в жилую землянку на КП. Неглубокая, крытая бамбуком и листьями, она ничем не отличалась от укрытий орудийных расчетов. У входа деревянная дверь, взятая на время в каком-нибудь крестьянском доме; стены, возвышающиеся над землей, связаны из плетеных щитов. В самой землянке только и было добра что два рюкзака - Мау и Фаунга, несколько иллюстрированных журналов, фонарь и транзисторный приемник.
- "Единица" сегодня дала жару, - весело сказал Хоа. - Я сам видел, как у самолета из брюха хлестало пламя. Далеко он не уйдет. В лучшем случае дотянет до моря и отправится пускать пузыри. Умывайтесь и садитесь завтракать. Я уже поел.
Холодная вода приятно освежала, усталость как рукой сняло. Суан снова почувствовал себя бодрым и полным сил. Вернувшись в землянку, он с аппетитом взялся за еду, хотя рис уже остыл, а свинина была слишком жирной.
Рядом, на КП, начальник штаба Зиак кричал в телефон:
- Алло, "шестерка"! Какой у вас расход снарядов?.. Сколько?.. Как, тридцать два? Почему так много?.. Ах, мало еще?.. Вы что их, с рисом едите?!
Прислушиваясь к негодующему голосу Зиака Суан усмехнулся. Начштаба, человек добрейшей души, становился неумолимым и выходил из себя, едва дело касалось расхода снарядов. Вспомнив, как сегодня перед боем Зиак поднял крик из-за буйвола, который залез в арахис, Суан улыбнулся еще шире...
А вокруг землянки громко пели и щебетали птицы. Издалека доносилось воркованье голубей и собачий лай. Женщина окликала кого-то в деревне на берегу реки. Перед глазами Суана бежал большак, вымытый ночным дождем, и простирались вдаль поля арахиса и бататов. У реки темнели ряды дынных деревьев и густые кроны нянов{13}. Фыонги поднимали к небу ветви с ярко-красными цветами.
Но все это в одно мгновение могло утонуть в реве реактивных турбин, в грохоте разрывов и холодном свисте металла...
Войдя в землянку, Мау спросил Суана:
- Ну как, отдохнул?
Он присел рядом с Суаном. Следом за ним вошел Фаунг, сняв у двери кеды с налипшими комьями глины.
- Приступим к работе.
- Фаунг, у тебя нет чего-нибудь вкусненького угостить комиссара?
- Да уж найдется...
Он протянул руку к маленькой тумбочке в углу и извлек оттуда гроздь бананов, пакетик чая и пачку сигарет.
Достав из полевой сумки штабную карту, Мау расправил ее и тут же, пока Фаунг заваривал в кружке чай, приступил к тактическому анализу.
- Боевая тревога! - металлически прозвучал в рупор голос дежурного.