Лян Цзин-чунь помолчал и ничего не ответил. Прощаясь с Юань Тин-фа, он крепко пожал ему руку.
— Очень рад, что познакомился с тобой, товарищ Юань Тин-фа. Когда у тебя найдется свободная минутка, я хочу еще поговорить с тобой, узнать все секреты сталеварения.
Юань Тин-фа чувствовал себя с новым секретарем парткома так, словно встретился со старым другом. Ему очень льстило то обстоятельство, что директор в таких теплых выражениях представил его секретарю парткома.
В двенадцать часов ночи снова заступал на смену Чжан Фу-цюань. Раньше он работал первым подручным в бригаде Юань Тин-фа и всегда прислушивался к его мнению. Это очень нравилось старому мастеру, и тот рекомендовал Чжан Фу-цюаня на должность бригадира.
Придя в цех, Чжан Фу-цюань сразу же стал просматривать сменный журнал. Увидев, что в последнюю смену Цинь Дэ-гуй варил металл долго, он не мог сдержать улыбки. Но при взгляде на результаты Юань Тин-фа он нахмурил брови: время его плавки было слишком большим на этот раз.
— Мастер Юань, — начал он, — ты что ж отстаешь от Цинь Дэ-гуя? Тебе стыдно отставать! Меня просто бесит то, что он тебя обгоняет.
— А ты посмотри, какой ценой он достиг этого рекорда! — в голосе Юань Тин-фа прозвучали нотки презрения. — Я не могу поступать так, как он.
Не успел Юань Тин-фа прийти домой, как жена начала выкладывать очередные новости:
— Я сегодня чуть не переругалась с председательницей совета домохозяек тетушкой Ян. Я говорю: почему вы не напишете в стенгазете, что Цинь Дэ-гуй сжег свод мартена? А она мне: об этом, мол, нет никаких сообщений с завода, а сама она не имеет права, видите ли, этого сделать. Тогда я ее спрашиваю: а почему бы ей не разузнать все по телефону? А она отвечает, что у нее и без того дел много, и раз нет сообщения с завода, то нечего им надоедать. «Как это так надоедать? — говорю я. — Обязательно надо спросить, может быть, там просто забыли сообщить об этом!» Тут она и говорит с этакой кислой миной, что у нее нет свободного времени. Я рассердилась и заявила ей, что она относится к своему делу спустя рукава. Не успокой нас другие женщины, так я и не знаю, до чего бы мы дошли…
Юань Тин-фа слушал жену и только качал головой. Он думал, что жена его вмешивается не в свое дело.
Дин Чунь-сю посмотрела на молчавшего мужа и снова принялась за свое:
— Некоторые начали уговаривать меня: «И что ты зря волнуешься, тетушка Юань?» Ты, мол, попроси мужа, пусть он установит новый рекорд, и все будет в порядке. Я подумала, что они действительно правы. А затем меня зло взяло: только и тараторят — Цинь Дэ-гуй да Цинь Дэ-гуй, о нем в газетах пишут… Вот я и думаю, что ты должен теперь установить рекорд. Ведь у тебя есть опыт!
— Хм, я вижу, что и тебе тщеславие покоя не дает, — невесело усмехнулся Юань Тин-фа.
— А разве меня это не касается? — возразила жена. — Ты сварил так много скоростных плавок, а я никогда не слышала, чтобы мне говорили: «Как я вам завидую, ведь вы жена мастера скоростных плавок!» — или чтобы за моей спиной люди шептали: «Посмотрите, вон идет жена мастера скоростных плавок!» — Она замолчала и продолжала уже другим, более спокойным и ласковым голосом: — Я только знаю, что о достижениях каждого выдающегося рабочего обязательно печатают в газетах, чтобы все узнали о его славе. Вот я и думаю, что ты обязательно должен заслужить такой почет.
— Я вижу, что тебя уже можно избирать в совет домохозяек. Во время следующих выборов я непременно выдвину твою кандидатуру, — пошутил Юань Тин-фа. — А если такой член совета будет меня все время агитировать, то мне ничего не останется другого, как установить новый рекорд.
— И зачем ты стараешься сбить меня с толку? — проговорила Дин Чунь-сю. — У меня ведь что на уме, то и на языке. — В глубине души она была не прочь принять участие в работе совета домохозяек.
Подав ужин, Дин Чунь-сю неожиданно рассмеялась:
— Я совсем забыла тебе сказать: Чжан Фу-цюань сегодня принес нам помидоры и зеленый перец. Говорит, что это ему прислали из дома. Можешь догадаться, с чего это он вздумал делать нам подарки? Ведь раньше этого никогда не было! — Лицо Дин Чунь-сю приняло серьезный вид. — Ты ничего не заметил? С тех пор как Чжан Фу-цюань познакомился у нас с Сунь Юй-фэнь, он зачастил к нам и все время расспрашивает о ней. А я подзадориваю его. «Если тебе нравится Сунь Юй-фэнь, — говорю я ему, — то я могу сосватать».