Сегодня он поменял ночную смену на дневную и решил после работы обязательно встретиться с ней. Он собирался подождать ее прямо у ворот завода, на котором она работала, но встретился с Хэ Цзы-сюе и упустил время.
Сейчас он крепко сжимал руль своего велосипеда и внимательно всматривался в проходящую через ворота толпу. Так внимательно он всматривался только в печь во время плавки.
Наконец с группой девушек вышла и Сунь Юй-фэнь. Чжан Фу-цюань не мог отвести взгляда от ее ладной фигурки в белой кофточке и черных брюках, от коротких волос, открывавших красивую шею, от ее раскрасневшегося лица. Она что-то оживленно обсуждала с подругами. Чжан Фу-цюань быстро врезался в толпу и нагнал девушек. Подойдя поближе, он услышал слова Сунь Юй-фэнь:
— Я забыла еще сказать, что этот Цинь Дэ-гуй воевал в партизанском отряде.
Тут Чжан Фу-цюань ускорил шаги и поздоровался.
— Сунь Юй-фэнь, ты окончила работу?
— А-а, Чжан Фу-цюань! — повернула к нему голову девушка. — Мы как раз обсуждаем ваши успехи. Вы молодцы, даже в городских газетах написано о вашем новом рекорде.
— В этом новом рекорде нет ничего особенного. Он только на пять минут отличается от предыдущего. — Чжан Фу-цюаню не хотелось распространяться об этом, и он решил сменить тему разговора. — Ты давно была у Юань Тин-фа?
Но Сунь Юй-фэнь не обратила внимания на его вопрос.
— Чжан Фу-цюань, — твердо сказала она, — я не согласна с тобой, — она снова обернулась к своим подругам. — Разве сегодня, подписывая новые обязательства, мы не спорили из-за каждой минуты, из-за каждой секунды? — И она обратилась к сталевару: — Я думаю, что сократить срок плавки на пять минут — это не маленькое дело?
— Знаешь, Сунь Юй-фэнь, я не могу скрыть, что у этого рекорда есть еще и теневые стороны. Если ты будешь у Юань Тин-фа, то он тебе обо всем расскажет.
Сунь Юй-фэнь привыкла верить газетам. Раз уж в газетах напечатано о чем-нибудь, значит это правильно. Но она знала и о том, что есть люди, которые все новое, рождающееся на заводе, встречают слишком восторженно, а есть и такие, которые не скрывают своего недовольства. Она решительно сказала:
— Меня это не касается. Ты только ответь мне: он действительно улучшил старый рекорд на пять минут?
— Конечно, — усмехнулся Чжан Фу-цюань, — только…
Но девушка не дала ему договорить.
— А раз он улучшил старый рекорд на пять минут, то все правильно. — И она снова обратилась к подругам: — Мы тоже должны ускорить нашу работу — сначала на секунды, а потом и на минуты.
— Конечно, ускорение плавки на пять минут — очень важное дело, — возбужденно заговорил сталевар. — Но при этом не следует калечить печь. — Он был очень рад, что нашлась хоть эта тема для разговора, так как опасался, что, встретив Сунь Юй-фэнь с другими девушками, не будет знать, о чем говорить.
— А разве печь испортилась и на ней нельзя уже плавить сталь? — взволнованно воскликнула Сунь Юй-фэнь.
— Конечно, повреждение не очень серьезное, — поспешил успокоить ее Чжан Фу-цюань, — плавка будет идти своим чередом.
— Я так и знала. Газеты не могут печатать непроверенных сообщений!
Упоминание о газетах заставило Чжан Фу-цюаня нахмуриться, но он не стал спорить и снова попытался направить разговор в другое русло.
— Я слышал от твоей двоюродной сестры, что ты собираешься съездить домой? Она хочет кое-что купить и передать с тобой своим.
— Домой надо съездить обязательно, но поездка займет дня два, а в цехе сейчас началось соревнование, разве тут выберешься? — грустно ответила девушка.
Вскоре их дороги должны были разойтись, и Чжан Фу-цюань чувствовал, что ему неудобно будет идти дальше вместе с девушками. Если бы она шла одна, то сейчас был бы самый подходящий случай проводить ее до общежития и намекнуть, что он к ней неравнодушен. В душе он сам ругал себя за то, что никак не может сказать девушке о своих чувствах. Не доходя до перекрестка, он сказал:
— Сунь Юй-фэнь, прошу тебя… задержись немного.
Она приостановилась и повернулась к нему.
— В чем дело?