— Шерстяное платье, — без всякого энтузиазма протянул Юань Тин-фа. — Да разве в такую жару можно носить шерстяное платье!
— Я просто хотела воспользоваться ее поездкой, а то потом трудно будет отправить.
— А сама ты потом как, с пустыми руками поедешь? — насмешливо спросил Юань Тин-фа.
— Конечно, тебе говорить легко! — вспылила Дин Чунь-сю. — Когда-то я сама поеду! Может, и через полгода не выберусь. — Но, чувствуя недовольство мужа, она не стала продолжать этот разговор. Обед они кончили молча. Убирая посуду, она ласково сказала.
— Ты не выспался ведь, ложись еще поспи.
Но Юань Тин-фа посидел еще немного и отправился на завод. Увидев, что Цинь Дэ-гуй на этот раз потратил на плавку больше десяти часов, он немного успокоился: «А этот мальчишка совсем опростоволосился!»
Все же Юань Тин-фа решил даже в таких условиях попробовать сократить время плавки. Он постепенно стал увеличивать подачу газа в мартен и внимательно следил за состоянием свода: при малейшем изменении его цвета он приказывал уменьшать подачу газа. Такая напряженная работа изрядно выматывала силы.
Двое суток Юань Тин-фа недосыпал, к тому же сказывалось и тяжелое душевное состояние. Посреди смены он неожиданно задремал у мартена. Этот короткий сон освежил его. Когда он через несколько минут пришел в себя, то почувствовал прилив новых сил. Но за этот промежуток времени стряслась беда: еще два квадратных метра поверхности свода покрылись «сосульками». Он втихомолку зло обругал себя. Сжечь свод, да еще и плавку провести медленно значило окончательно опозориться. Что тут делать? Выход оставался один — варить быстрее. Он понимал, что сейчас весь завод живет только скоростными плавками. Он решительно приказал увеличить подачу газа и воздуха. Свод разрушался все больше, но это не волновало теперь мастера. Все его мысли были направлены на ускорение плавки. Он то и дело увеличивал подачу газа и воздуха. В конце плавки он снова посмотрел на разрушающийся свод, и из груди его вырвался тяжелый вздох. Однако рекорд Цинь Дэ-гуя был побит: он выдал плавку ровно за семь часов.
Пришедший на смену Чжан Фу-цюань, узнав, что Юань Тин-фа установил новый рекорд, радостно воскликнул:
— Мастер Юань, да вы прямо камень сняли с моей души! А то этот негодяй Цинь Дэ-гуй зазнавался бы неизвестно еще до каких пор!
Чжан Фу-цюань бросил небрежный взгляд на свод мартена, считая, что уж Юань Тин-фа следит за ним как следует. Не допуская даже мысли, что со сводом могло что-нибудь произойти, он назидательно сказал рабочим своей бригады:
— Только работая так, как мастер Юань, можно поставить настоящий рекорд.
Холодный ветер на улице отрезвляюще подействовал на возбужденного Юань Тин-фа, и ему стало стыдно. Ему и раньше случалось «сжигать» свод, но делал он это не нарочно, и повреждения всегда были невелики. При последующей работе он тратил, много сил, чтобы не допускать дальнейшего разрушения. Но сейчас все было не так. Получилось, что свод печи он испортил намеренно, да при этом еще и очень сильно. Это был первый случай после Освобождения, когда он сознательно нанес ущерб государственному имуществу. И он чувствовал, что сегодня совершил преступление.
Дин Чунь-сю, увидев печальное лицо мужа, настороженно спросила:
— Тебе нездоровится?
— Нет! — отрезал Юань Тин-фа и, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, улегся спать.
— Я приготовила лапшу, ты будешь есть?
— Я не голоден.
— Тебе явно не по себе, ты сегодня, наверное, снова не выдал скоростную плавку? — в раздумье спросила Дин Чунь-сю.
— Почему ты решила, что не выдал? — неохотно откликнулся он.
— А-а, значит, все-таки выдал? — радостно воскликнула Дин Чунь-сю и взяла с подоконника мелок, намереваясь нарисовать на двери очередной кружочек.
— Не кричи, дай мне спокойно уснуть! — по-прежнему угрюмо проворчал Юань Тин-фа.
— Да ты скажи толком, чтобы я уж могла точно отметить.
— Да, да! — отмахнулся Юань Тин-фа.
Дин Чунь-сю удивилась, что сегодня и скоростная плавка не принесла радости ее мужу. Почему он такой недовольный? Она вспомнила, что и вчера за обедом он был хмурый, и, решив, что все это произошло из-за того, что он не выспался, вышла из комнаты. Однако ее продолжала тревожить мысль о том, что она не сумеет купить матери на платье до отъезда двоюродной сестры. Оставалась одна надежда, что настроение мужа после сна изменится к лучшему.
Днем Дин Чунь-сю вышла на улицу и в стенгазете, вывешенной около входа в совет домохозяек, прочла сообщение о новом рекорде Юань Тин-фа. Радостная, она вбежала в комнату и стала трясти за плечо спящего мужа.