— Ты не устал? Ведь уже время третьей стражи[6]. — Она подумала, что радостный вид сына и скорый его приезд явно говорят о том, что сватовство будет успешным.
— С чего бы это я устал? На заводе мы частенько работаем в это время.
— Я сейчас тебе разогрею поесть, ты ведь голоден, наверно.
— Нет, я не хочу есть! — Цинь Дэ-гуй уселся на кане и передал отцу привезенные с собой деньги.
— В прошлом месяце опять получил премию? — довольным голосом спросил отец.
— Получил! — ответил Цинь Дэ-гуй и, бросив взгляд на спящую сестру, понизил голос: — Все здоровы? Как брат?
— Все здоровы, — ответила мать. — Видишь, как почетен твой труд на заводе. Твой брат стал завидовать тебе и тоже требует, чтобы его отпустили на завод. Я рассердилась и говорю ему: «Вы, мужчины, уедете в город, так ты хоть жену оставь здесь, чтобы она помогла нам, старикам, работать в поле».
— А сама она согласна остаться? — спросил с улыбкой Цинь Дэ-гуй.
— Нет. Но ее согласия и не требуется! — убежденно ответила мать и пошла на кухню.
«Похоже, что и меня хотят женить только для того, чтобы моя жена работала на нашем поле», — подумал про себя Цинь Дэ-гуй.
Цинь Дэ-гуй проснулся от шума, который подняла в комнате его сестра Дэ-сю. Солнце стояло уже довольно высоко. Он снова закрыл глаза и недовольно проворчал:
— И зачем так шуметь? Я сегодня в ночной смене, мне надо выспаться.
— Да ты сейчас дома, братик! — рассмеялась Дэ-сю.
Матери тоже очень хотелось, чтобы он поскорее проснулся, но все же она прикрикнула на дочь:
— Не буди его, пусть еще немного поспит!
— Ты только посмотри, как высоко стоит солнце! А нам еще надо так далеко идти! — возразила матери Дэ-сю.
Цинь Дэ-гуй сразу же понял смысл ее слов, но перевернулся на другой бок и притворился спящим.
— Он очень устал, — пожалела его мать и стала успокаивать дочь: — Ты не спеши, иди пока запрягай лошадь.
— Хорошо, — ответила Дэ-сю и побежала во двор.
Жена старшего брата, услыхав топот Дэ-сю, рассмеялась.
— Спешит так, словно сама хочет поскорее выскочить замуж!
Дэ-сю было шестнадцать лет. Девушку, которую сватали за ее брата, она видела в деревне, где жил ее дядя. Она даже когда-то играла с ней. Когда мать сказала ей, что она поведет брата смотреть невесту, Дэ-сю очень обрадовалась и после этого каждый день ждала приезда брата. Дэ-сю радовалась, что именно эта девушка станет женой ее брата, так как она ей очень нравилась.
Сейчас она покормила лошадь, запрягла ее в телегу и снова вошла в дом. Брат еще спал. Она обеспокоенно спросила мать:
— А ты говорила ему об этом? Может быть, он забыл?
— В письме все было ясно написано, как же он мог забыть? — однако тон матери был не совсем уверенным.
— Я думаю, что он все-таки забыл. Иначе как он смог бы снова уснуть? — убежденно сказала Дэ-сю и начала будить Цинь Дэ-гуя:
— Брат, вставай, вставай! Разве ты забыл?
— О чем забыл? — раскрыл, наконец, глаза Цинь Дэ-гуй.
— Ай-й-я, он все забыл! — девушка повернулась к матери. — Ведь отец в письме тебе писал, чтобы ты приехал для того… — тут она замялась.
Цинь Дэ-гуй снова закрыл глаза, словно не понимая, о чем она говорит.
— Мама, — не выдержала Дэ-сю, — да объясни хоть ты ему, о чем писал в письме отец.
— Дэ-гуй, разве ты забыл? — начала мать. — Вставай скорее и поедешь вместе с сестрой. Эта девушка живет в той же деревне, что и твой дядя.
Дэ-сю снова стала трясти брата. Он раскрыл глаза, однако продолжал молчать.
— Брат, — не отставала от него Дэ-сю. — Поедем скорее, ты увидишь ее и будешь доволен.
— Она очень нравится и дяде твоему и тете, — сказала мать. — Очень трудолюбивая, умеет и в поле работать и шить одежду.
— И пять лет училась в школе, знает куда больше иероглифов, чем я! — добавила Дэ-сю.
— Нам в доме очень нужна такая сноха, — продолжала мать. — И твой отец и я год от года стареем, а жена твоего брата одна не управляется по хозяйству, ей нужна помощница.
— А красавицы такой, как она, нет во всей деревне! — снова вмешалась в разговор Дэ-сю.
— И люди они очень хозяйственные — экономят и на одежде и на еде! — уговаривала его мать.
— Что же они никак не решатся выдать ее замуж?
— А как решиться расстаться с такой хорошей дочерью! Только когда узнали, что наш сын работает на заводе, они согласились. Теперь такое поветрие: все обязательно хотят выдавать своих дочерей замуж за рабочих. Но я думаю, что если все будут ценить только рабочих, то кто же станет обрабатывать землю? Для нашей Дэ-сю мы непременно подыщем деревенского парня.