И он, больше не колеблясь, купил кожаные туфельки. Бережно спрятав их в карман, он поехал в женское общежитие. Сунь Юй-фэнь и на этот раз была на занятиях, он оставил покупку дежурной, а сам поехал обратно.
Около перекрестка Цинь Дэ-гуй неожиданно увидел на ветке дерева какой-то предмет. Соскочив с велосипеда, он присмотрелся и убедился в том, что это не что иное, как утерянная им злополучная туфелька. Наверное, кто-то нашел и повесил ее на ветку дерева. Ругая себя на чем свет стоит, он продолжал свой путь. У себя в комнате он достал другую туфельку и стал рассматривать их. За этим занятием и застал его первый подручный Мэн Сю-ди, живший в этой же комнате.
— Старина Цинь, — удивленно спросил он, — ты где это целыми днями пропадаешь?
Цинь Дэ-гуй рассказал своему подручному историю с туфельками, не упомянув при этом только имени Сунь Юй-фэнь. Мэн Сю-ди долго смеялся.
Он обратил внимание на то, что последнее время Цинь Дэ-гуй очень изменился. Раньше бригадир перед ночной сменой целый день отсыпался и никуда не ходил. А после поездки в деревню только и делает, что все свободное время носится на своем велосипеде. Но еще более странным было то, что за последние дни его дважды вызывала к телефону какая-то девушка.
— Кто это все звонит тебе по телефону? Говорят, что ты завел себе подружку, это правда?
Цинь Дэ-гуй сказал, кто ему звонил, но стал отрицать, что это его подружка, утверждая, что она просто односельчанка. Но глаза и все выражение его лица говорили о другом. И Мэн Сю-ди не удержался, чтобы не съязвить:
— Оно и лучше, что односельчанка.
— Почему же это лучше? — спросил покрасневший Цинь Дэ-гуй.
— Ты это сам вскоре узнаешь! — рассмеялся Мэн Сю-ди. — Лучше тем, что тебе не надо будет прибегать к помощи свахи.
— Ты что чушь несешь! — погрозил ему кулаком Цинь Дэ-гуй.
В одиннадцать часов вечера Цинь Дэ-гуй поехал на завод. Чжан Фу-цюань в этот день был особенно не в духе. Мрачный и злой, он небрежно отвечал на вопросы Цинь Дэ-гуя о ходе плавки. С каждым вопросом он все больше раздражался. Цинь Дэ-гуй, помня совет Хэ Цзы-сюе, сдержался и не стал задавать много вопросов. Теперь все посторонние мысли у Цинь Дэ-гуя отошли на задний план, и он все свое внимание сосредоточил на мартене.
Часа четыре после приема смены ушло на выпуск металла. Так как ночью технолога не было, Цинь Дэ-гуй решил сам хорошенько осмотреть мартен. Он сразу же обнаружил, что под печи плохо подготовлен предыдущей сменой; Цинь Дэ-гуй решил привести его в порядок. На это потратили целый час вместо положенных пятнадцати минут. Рабочие устали и почем зря ругали предыдущую смену. Еще бы? Они потеряли на этой работе и время и часть заработка.
Цинь Дэ-гуй также был сильно рассержен. Чжан Фу-цюань с каждым днем работает все хуже, и похоже, что он нарочно делает все, чтобы нажить себе врага в лице Цинь Дэ-гуя. С того дня как Цинь Дэ-гуй установил рекорд, отношение Чжан Фу-цюаня к нему резко изменилось в худшую сторону. И Цинь Дэ-гую стоило больших усилий сдерживаться, чтобы не поскандалить с ним. Однако после разговора с парторгом цеха Цинь Дэ-гуй старался улучшить отношения с Чжан Фу-цюанем, прилагая все силы к тому, чтобы их отношения не нанесли ущерба работе. А сегодня Чжан Фу-цюань по непонятной причине был зол на него, да еще и смену подготовил небрежно. Это уже выходило за всякие рамки! Поэтому и рабочие справедливо обиделись на него.
Около восьми часов утра пришел заступать на смену Юань Тин-фа. Вид у него сегодня был необычно доброжелательным. Он сразу же подошел к Цинь Дэ-гую и сказал с несколько виноватой улыбкой:
— Подумаешь, велика беда — потерял детские туфельки! Зачем было тратиться на покупку новых, да к тому же кожаных? Они ведь очень дорого стоят!
После того как Юань Тин-фа установил новый рекорд, его все время мучила совесть, и он уже не осмеливался прямо бросать упреки Цинь Дэ-гую.
— Да ну, пустяки! — отмахнулся тот.
— Ты давно знаком с Сунь Юй-фэнь? — с загадочной улыбкой спросил его Юань Тин-фа.
— Мы с ней односельчане, знаем друг друга с детства.
— А теперь встречаетесь часто?