- Вы, - не колеблясь склонил голову Фин. - Вы, мой Король.
Его Король какое-то время молчал. Не наслаждался властью и покорностью, а просто молчал. Наконец заговорил, тихо и мягко, с горечью и болью в голосе.
- Боюсь больше ждать мы не можем. К сожалению, лорд Алинтан, скорее всего мёртв, а мы - всё еще обязаны взять крепость. Ради жизней тех, кто сейчас гибнет под стенами, ради будущего мира. - Кинвальд горько усмехнулся. - Меньшее Зло, большее Зло? Какой путь тут не выбери, меня в любом случае осудят. Так пусть же, осуждают мои решения, нежели моё бездействие.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
"Как бы я хотел отвернуться, не смотреть, не видеть всё это. Но кем же тогда я буду, если не могу вынести последствий своих решений?"
***
"Эх, судьба-злодейка! - думал Фадагас-Левша, принимая на щит очередной удар меча, - Не зря говорят, мол, пока люди надеются, боги потешаться!"
Отряд Алинтана де Флама успешно преодолел двор крепости и цвингер, сумел взобраться на стену, миновать галерею и войти в надвратную башню. В двух шагах от цели, их всё-таки разоблачили. Солдаты де Крауда напирали со стены, но благо проход был узкий. Оставшиеся в живых четверо бойцов кое-как сдерживали натиск врага. Алинтан и Фадагас пытались пробиться к лебёдке, которую рьяно защищали хранители башни.
Левша парировал очередной выпад, резко толкнул врага щитом и не давая тому опомниться, рубанул сверху. Меч легко прошил куртку и кольчугу, войдя в плоть на целую ладонь.
Выдернув оружие и подскочив к противнику Алинтана, Левша отшвырнул щит и рубанул - подло, в спину, с двух рук. На войне, как на войне. Алинтан благодарно кивнул. В проходе всё еще сражались, слышался звон, крики и ругань. Лорд и солдат подошли к лебёдке, взялись за рычаги, переглянулись.
- Ты ранен? - бросил Левша, увидев кровь на одежде друга. - Куда?
- Бедро и бок, - натянуто улыбнулся Алинтан. - Не страшно, переживу.
Нездоровый блеск глаз и бледное лицо, говорили совсем иное.
- Главное - мы смогли, мой друг.
- Уже почти, мой лорд.
- Пообещай мне, Фадагас. Если из этой битвы вернёшься только ты - позаботься о них, хорошо? Лишь тебе я могу доверить опеку над моей семьей.
- Мы выберемся вместе, либо вместе останемся здесь.
- Не зарекайся, - улыбнулся Алинтан. - Последними смеются только боги. И, взяли!
Они одновременно провернули механизм ворот, когда в узких окнах-бойницах засиял яркий, обжигающий глаза, белый свет. Мгновеньем позже его догнал страшный гул. А затем - ужасающий грохот.
***
Лорик по прозвищу Чекан хорошо помнил всю битву за крепость Бартун, кроме собственного участия в штурме. Он помнил, как его обуял страх и ужас, когда со стены крепости, прямо на атакующих обрушились яркие молнии и трескучие шары, сжигая на месте десятки людей. Он помнил, как охнул стоящий рядом Фуго, когда над их головами пронеслась гудящая, словно медный колокол и, сияющая, что полуденное солнце, гигантская белая комета. Помнил, как его ослепило яркой вспышкой, оглушило грохотом, как затряслась земля под ногами, а затем Лорик увидел, что на месте ворот и надвратной башни, остались лишь груды камня.
Потом последовал приказ. Его сотня первой бросилась в открывшуюся брешь. Что было дальше, Лорик помнил лишь какими-то смазанными обрывками картин. Лорик помнил, как он кричал и точно так же кричал бегущий рядом Фуго, когда их сотня столкнулись в цвингере с солдатами де Крауда. Потом, они прорвались за внутренние стены и сражались во дворе. После - уже в замке.
Лорик не помнил, кого он рубил и колол своим мечом. Просто осознавал, что это происходило. Еще он помнил, как они, уже в замке, у запертых ворот Тронного Зала, натолкнулись на брошенного отступающими защитниками, человека. Он стенал, молил пощады и кричал о том, что его заставили, как вдруг, неожиданно для всех, из его рук плеснули молнии. Лорик помнил запах палёного мяса, крики умирающих товарищей. Чародея тут же расстреляли из арбалетов, а когда он умер, для пущей уверенности, изрубили на куски. Лорик помнил, как он хотел спросить у Фуго, цел ли тот, но оказалось, что Фуго и еще семеро однополчан, обратились почерневшими головешками в оплавленных доспехах.
Когда они тараном вынесли двери Тронного Зала, Лорик был в рядах первых, кто бросился на жалкие ряды защитников, сплотившихся вокруг своего лорда. Лорик так долго хотел нанести тот самый роковой удар лидеру бунтовщиков! Но вот когда он наконец увидел виновного в смерти его родных человека, желание отомстить ушло, исчезло. Вместо ужасного лорда-палача, там был лишь израненный, едва держащийся на ногах мужчина в измазанных кровью латах. Лорик так и не смог ударить. Зато смогли остальные.
Гаррак де Крауд пал под стальным и острым градом мечей, погибнув на месте. Его дочь Наддин, визжа, словно кошка, бросилась с кинжалом на ближайшего солдата, но упала, пронзённая в грудь ударом копья. Лорик понял, кого они защищали - маленького, зарёванного, с глазами полными ужаса, мальчика. Солдаты, опьянённые жаром битвы, кровью и танцующей рядом смертью, наверняка убили бы и ребёнка, но Лорик успел подхватить мальчишку на руки и закрыть его собой, от жаждущих мести товарищей по оружию.
Так и пронеслась Битва за крепость Бартун для сына простого кузнеца, успевшего побывать мечником доблестной королевской армии, юноши Лорика по прозвищу Чекан.
***
"Всё кончилось, - думал Кинвальд, продвигаясь со свитой, в глубь крепости. - Наконец-то всё кончилось. Не зря подобные события истории называют "В Огне". Огонь без разбора пожирает всё, чего коснётся..."
По всей крепости, в великом и ужасном множестве, валялись истерзанные огнём, гневом и ненавистью, тела.
"Так для чего же люди идут в Огонь? - думал Кинвальд, шествуя сквозь пиршество для стервятников. - Кто-то идёт за местью, но сдаётся мне, что даже отомстив, они не обретают того, за чем шли..."