Два дня прошли незаметно для обреченных. Правитель Ераст видел страх в глазах сыновей и своих воинов. Он видел страх в своих глазах, когда смотрел в зеркало. Но выйдя из замка, никто не мог увидеть в Ерастовых глазах хоть малейшие намеки или сомнения. Он ободрял каждого. Впереди долгая дорога, надо успеть к укрытию до наступления ночи. Каждый путешественник оглядывался на свой дом, покидая его, старался запомнить малейшие детали, они покидали уют. Дома становились все меньше, стена стала их загораживать, потом с горизонта пропал и замок, они заглублялись внутрь громадного леса и понимали, что дороги назад больше нет.
Строго следую картам доставшихся им от предков, всякий боялся, что они могут не успеть. Уже несколько часов они пробирались сквозь лес, густые ветви деревьев им замедляли путь. Но взобравшись на холм, в его низу виднелась жаждущая пристань. Они успели до захода солнца.
Замок казался не тронут, мрачен и холоден, он был не приязнен новым лицам и отталкивал каждого, но все понимали, что выбора у них не было не сильно перебирали. Разве можно в такие моменты перебирать? Хоть на пути не встречались огненные, но страх почему-то не покидал сердца людей, потому как нужно было еще переждать ночь. Разведя огонь, люди стали согреваться и спасаться от холодной ночи. Осветивши помещение они увидели много разный запыленных книг, чертежей и рисунков, что пролежали под пылью долгие года. Ераст приказал принести их, когда их ему принесли он углубился в их изучения. Некоторые воины давно уснули, другие остались на своих постах, выжидая, когда появиться стая волков, король же был увлечен чтением. В книге, которую нашли он особо вчитывался в легенду, которою когда-то поведал повелителю Вилану Идан при их встречи.
Легенда гласила: когда земля рыдала и умывалас реками крови, боги сжалились над ней. Чтобы ее очистить они послали огненного волка. Спустившийся на землю зверь, есть ее спасения. Только звери могут искать в него защиты. Каждого ждет наказание за сделанные ним грехи. Волк, никогда не затронет себе подобных, и невинных. Но и зверь будет бессилен перед себе равным. Из человека он сможет приютит только искалеченную душу, а когда душа исцелится, отпустит ее на волю. Только тогда все волчьи огни найдут покой, обретая свое место на небе – спасая своего врага, они забудут свою злость и уйдут туда, откуда пришли. Днем все ровны, ночью есть преимущества.
Ераст знал, что иногда волки оставляли в живых людей, но их были единицы. Ему пересказывали что те, которых они оставляли не могли быть им искалечены. Они не были сожжены при прикосновениях к волку. Никто не знал, почему волки жалели именно этих людей. Да и никто не хотел рисковать, чтобы узнать, кто из них есть этими избранными.
Ераст провалился в сон. В ту ночь ему снился Тео. Он видел его на престоле, в тронном зале стояло два трона, один с которых был в огне но не обжигал рядом сидящего любимого сына. Он видел Мелетия, но без короны стоявшего возле трона. Он видел любимою жену в траурном одеянии, а потом и вовсе потерял нить сна.
Наступило утро, лес прикинулся. Ночь прошла на удивления тихо. Скорее всего, огненные были сегодня сыты. Теперь целью было добраться до королевству медведей. Никто не хотел испытывать свою удачу так часто. Несмотря на проведенное время в пути, воины молчали, и каждый был погружен в сои раздумья. Никто не знал, что ждет их за стенами королевства если они доберутся и есть ли там живые люди или их будут ждать пустые дома с призраками живущих в них. Шло время, солнце показывалось с деревьев, играло своими лучами в холодности леса, забавляясь над странниками ослепляло им глаза от привычного уже мрака. Им казалось, что деревьям нет конца, впереди был только лес. Эти деревья их поглощали. Но надежда живет в сердцах каждого. Однако с далека, донесся шум реки и становился все сильнее слышен. Каждый ощутил радость и волнения. Подойдя к реки Ераст окунул в нее свое лицо смыв все тревоги. Они продолжали следовать вдоль реки, которая довела их до стен королевства медведей, где их заметили солдаты королевства, которые никак не ожидали увидеть посторонних людей, им опустили мост, чтоб те смогли пересечь реку. Они смогли добраться. Есть шанс выжить. Еще несколько часов оставалось до того, как солнце сядет и на охоту выйдут огненные волки.
***
Теттис полюбил темноту и одиночества. Он закрылся в себе после того как его оставила одного Уна. Все что он видел только промежутки, которые складывались в года, если же солнце изредка баловало жителей его королевства то покидал со своих покоев, он не хотел радоваться и быть счастливым. Только скорбь, потому что без Уны его жизнь потеряла былой смысл. Он не мог так поступить с памятью о ней. Двенадцать лет он в одиночестве, каждую ночь обнимая только ее призрак, мысленно общаясь с женою, вдыхая ее медовый аромат рук, воскресший из уголков памяти. Он хотел выть, как волки выли в лесу, почему другие люди радуются, когда ему так тяжело, почему другие живут? Солнце старается пробиться сквозь занавес в покои и оживить мрачную комнату. Как жаль, что оно не может так сделать с его женой. Не нужно ему солнце, оно не осветит его дорогу, ему нужен человек, который будет пробивать темноту, и это была только Уна.
Во мраке комнаты раздается оглушительный стук в дверь, эхом ударяясь об серые каменные стены. Луна не хотела ждать пока отец разрешит ей войти в его покои. Нетерпеливая – подумал он. Луна, ей уже семнадцать, с каждым годом она все красивее и красивее. Такая родная. Нельзя чтобы она видела отце в таком настроении и состоянии, он не мог потерять еще ее. Когда возле Теттиса была Луна он играл роль живого человека, натягивал свою улыбку когда было не смешно. Дочь часто устраивался пир для того чтобы отец не скучал, и тогда целый вечер Теттис мучился играя роль счастливого отца, а ему хотелось остаться одному и медленно дальше в темноте продолжать свое саморазрушение. Но Луна не могла ему это позволить. Она любила своего отца, ровно столько, сколько он любил ее. Помогая ему в правлении с шестнадцати лет, она запрещала ему окунаться в печаль.
Теттис понимал, что нужно возвращаться к жизни. Не ради себя, а ради дочери. К ее девятнадцати годам он научился контролировать свое поведения. Никогда больше не огорчавши ее своим печальным видом. Большая роскошь для него теперь саморазрушение. Дочь у него одна и ради нее он был готов на все. В первую очередь ему нужно было отпустить свою боль, и дать волю своей дочери. Он заново взял власть в свои крепкие руки. Так и будет дальше всегда.
Прошло много лет, и Теттис крепко сжал свои ладони. После возвращения на престол, жизнь заново забурлила. Каждый житель королевства ощутил возвращения своего правителя, своего короля, и старался всем ему угодить. Теттис в свою очередь знал, что так продолжаться не может, нельзя больше оставаться в лесу. Жизнь здесь не дает целиком проснутся, они должны найти способ выбираться за пределы безопасных и знакомых мест.
Огненные не нападали на королевство несколько месяцев, казалось они потеряли к людям интерес, но те, кто не успел скрыться уже никогда не возвращались. Люди привыкли ощущать потери родных и потому долго не скоробили за ушедшими, а старались всеми силами сохранять и продолжать свой род. Но обряд объединения крови всегда соблюдался. Жители королевства любили судачить, все ждали, когда принцесса Луна выберет себе достойного мужа. Каждый житель надеялся на снисходительность Луны, но лишь единицы могли выдержать ее взгляд при этом не опуская свой. К девятнадцати годам Луна поддерживала отца, училась ремеслам, охоте, как защищаться, правила королевством заступая на престол раньше полагаемого. Сильная сторона характера не дала ей пасть духом. Она держалась на ногах при любых обстоятельствах, гордо не склоняя свою голову. Это заставляло ею восхищаться. Столь сильным характером Луна понимала что замуж она не скоро выйдет, потому как желала чтоб ее муж был сильнее ее, а все кто приближался, попросту терялись. Луна не чувствовала с ними себя беззащитной, не чувствовала себя ранимой. Ей тоже хотелось скинуть свою броню. Отец же не настаивал на браке, так, как не был готов отдать любимую дочь, единственного ребенка в чьи либо руки. Хотя он понимал, что рано или поздно это время придет, и он с этим смирится. Королевство будет в надежных руках.