Последние солнечные лучи окрашивали в пурпур и золото зеленоватую гладь рейда. Чуть шевелилась в своем вечном движении вода, замкнутая каменными гранями пирсов, белыми волноломами, смотрящими в открытое море.
Сильнее подул ветер с залива, колебля светлое полотнище с алым гербом. На мостиках боевых кораблей, рядом с сигнальщиками, горнисты подняли к губам начищенную медь горнов.
- Флаг спустить!
Звуки горнов торжественно и звонко полились над рейдом. Сигнальщики взялись за фалы, полотнища флагов сворачивались, заскользили вниз. С палуб кораблей доносились прозрачные звуки отбиваемых склянок. И сразу все снова задвигалось, пошло, заспешило.
И младший штурман экспедиции лейтенант Игнатьев, возвращаясь в штурманскую рубку, торопливо вынул из кармана кителя остро отточенный карандаш и листок бумаги. По листку бежали стихотворные строки:
Игнатьев быстро приписал:
Лейтенант начал грызть карандаш. Рифма последней строки не давалась… «Славу - по праву - державу… Придумаю потом!» Он сунул листок в карман, вошел в рубку.
В штурманской рубке «Прончищева» было душно - несмотря на открытые иллюминаторы и распахнутую на мостик дверь. Курнаков расстегнул китель. Третий помощник капитана «Прончищева» Чижов бросил на диван свою синюю спецовку. Из-под вырезов розовой майки влажно блестели его потные плечи.
Кругом, тесно расположенные на рубочных переборках, навигационные приборы отливали сталью, медью, выпуклым и прямым стеклом.
Игнатьев встал у высокого прокладочного стола. Еще раз проверил разложенные по номерам на верхней полке длинные свитки путевых карт перехода.
- Путевые карты? - спросил Курнаков.
- В порядке!
Лейтенант чуть помедлил с ответом - не хватало карты района Большого Бельта. Но тотчас нашел ее, положил на нужное место.
- Генеральные карты морей? - спросил Курнаков.
- Здесь! - отозвался Игнатьев.
- Данные о маяках и маячных огнях?
- На месте, - сказал Чижов.
- Сведения о количестве миль перехода, о солености воды в районах, которыми пойдем, выписаны для старшего механика?
- Выписаны и переданы! - откликнулся Чижов.
- Хорошо, - сказал Курнаков, садясь на диван.
Игнатьев с облегчением вздохнул. Молодой штурман впервые шел в заграничное плавание - волновался, не упустил ли чего-нибудь при подготовке штурманского хозяйства. Зато Чижов держался с подчеркнутым равнодушием, отчасти подражая капитану Потапову, отчасти потому, что не впервой было идти в дальнее плавание…
- Так, товарищи, - сказал начальник штаба экспедиции Курнаков. - Как будто вся документация «на товсь». Теперь проверим приборы… Придется нам посидеть нынче подольше.
- Да ведь еще завтрашний день… - откликнулся Чижов.
- Приказ капитана первого ранга - все должно быть подготовлено сегодня.
- Сколько наших людей уволено! - не сдавался Чижов. Все последние дни был занят штурманским хозяйством, хотел перед отплытием хоть разок сойти пораньше на берег. И вдруг опять нежданная задержка.
- Отпущены те, товарищ третий помощник, - взглянул на него Курнаков, - в ком нет прямой надобности при последних подготовительных работах.
Курнаков встал с дивана, застегнул китель, взял с полки фуражку.
- Выйдем, товарищи, проветримся несколько минут - и за работу.
Смычки якорь-цепей были разложены широкими восьмерками вокруг кнехтов - вросших в палубу стальных закругленных тумб. Оставалось закончить разноску тросов. Снова боцман встал во главе шеренги моряков, указывал, как ловчее ухватиться, быстрее обносить вокруг кнехтов и закреплять стопорами гибкие металлические канаты…
Теперь окрасочные работы…
Сергей Никитич пересек палубу, подошел к стоящей на киль-блоках барже. Щербаков в распахнутой на груди спецовке красил, широко размахивая кистью, изъязвленный многими пробоинами и вмятинами борт.
Агеев остановился от него в двух шагах. Продолжая работать, Щербаков покосился на мичмана. Вот он - высокий, широкогрудый, с желтоватыми глазами под выступами тонких бровей. Такая жара, а главный боцман, как всегда, одет в тщательно застегнутый рабочий китель. Беловерхая фуражка слегка сдвинута на маленькое смуглое ухо.
- Ровней, ровней красить нужно, товарищ матрос, - сказал, помолчав, Агеев. - Так крыть, как вы кроете, матовые просветы останутся. Ну-ка, дайте!