Лорду тридцать три года. Семнадцать лет из них он в армии. Сперва служил в Америке, надоело. Завербовался и поехал в Африку, в Родезию. Воевал. Надоело.
Надо было что-то придумывать на дальнейшее. Ничего другого, кроме как быть солдатом, он не умел.
ВСТУПАЙ В ЛЕГИОН!
Если ты силен и здоров и не знаешь, куда податься, зайди в любой полицейский участок на территории Франции и произнеси слово «Легион».
Тебя поведут в особую комнату, накормят, вдоволь напоят. Отберут документы, и ты лишишься имени, фамилии, прошлого. Взамен получишь карточку, где, скажем, обозначено: «Лорд, капрал французского иностранного легиона», а рядом — на фото, смахивающем на тюремное, — ты сам, бритый наголо, на шее дощечка с кличкой.
Вместе с кличкой у тебя появится номер счета в банке, швейцарском или в том, какой назовешь.
Платить будут на ранг или на два ранга выше, чем в обычной армии: ефрейтору — по-сержантски, лейтенанту — по-капитански.
Контракт заключается на пять лет. Затем имеешь возможность продлить его еще на пять лет. И еще на пять. Выдержишь — значит, обеспечил себя на всю оставшуюся жизнь.
«ПЛЮСЫ» И «МИНУСЫ»
Легионер может безнаказанно убить, угнать машину, изнасиловать — за лагерными воротами никакой прокурор его не достанет.
Это, как вы понимаете, «плюс».
Легионера муштруют нещадно, испытывают на выносливость, на беспрекословное послушание, учат всем существующим способам ведения боя. Тоже «плюс», но с натяжкой. Муштра и головорезам не сладка.
Воспитательных бесед с легионером не ведут. При малейшем нарушении дисциплины отправляют в каменоломню махать киркой от зари до зари, с перерывом на полуденное пекло. На ночь запирают в карцер с бетонным полом, бросают на пол одеяло и напускают сантиметра на три воды.
Это уже несомненный «минус». Два месяца карцера человек выдерживает редко.
— Скоро сбегу, — сказал Лорд, которому и в легионе за три года надоело.
— И что тогда будет?
— Будет погоня. Не повезет — преградят дорогу и скомандуют: «Руки вверх». Подниму руки — два месяца карцера. Не подниму — убьют.
ЗА ЧТО ПЛАТЯТ
Задача легиона — поддерживать порядок в стране, в чьих пределах он расквартирован. В чем суть порядка, знает начальство. Легионер этого знать не обязан.
Он обязан ехать, куда скажут, и стрелять, в кого прикажут. В экстремистов. В забастовщиков. В бандитов. В безработных.
Легионеры не выясняют, кто прав, кто виноват, а уничтожают правых и виноватых разом. Там, где они побывали, — всеобщая тишина и пустота.
ПОНЕДЕЛЬНИК, ТРЕТЬЕ АПРЕЛЯ
При речи Тура о сожжении «Тигриса» присутствовали представители Би-би-си.
Они поставили условие: все до последнего момента должно остаться тайной. Консорциум не желал конкуренции. Закабалив «Тигрис» при жизни, он намеревался стричь купоны и с его похорон. Надо бы заупрямиться: путешествие кончилось, договор утратил силу, дальше действуем как хотим, но мы не упрямились. Слишком были подавлены. Слишком свыклись с мыслью, что мы подневольны.
Предупредил Ксюшу по радио: «Пожалуйста, будьте внимательны, завтра передам очень важное сообщение». И не имел права намекнуть, о чем.
Петросу сказали с чистыми глазами: «Идем на киносъемки». Подняли парус, отдали швартовы и пошли. Недалеко, за пять миль. К островам Аль-Муша, куда несколько дней назад так стремились.
Возле островов яхта, сопровождавшая нас, взяла «Тигрис» на буксир.
Выбрали в заливчике место, поставили лодку на два якоря. На берег сошли кинооператоры, Норрис, Герман и Тору. Заняли позиции, каждый для своего ракурса, изготовились. За фото отвечал Карло. Остальным заниматься съемкой Тур запретил.
Облили горючим палубу, разложили по ней тряпки, одеяла, полотенца. Много времени потратили, не хотелось спешить. Солнце садилось, когда мы переправились на островок и стали на его кромке.
Последним на «Зодиаке» приплыл Эйч-Пи. Он выполнял обязанность пиротехника — закладывал в хижине взрывное устройство.
Был куплен таймер, часовая машинка вроде будильника, с рычагом. Рычаг, срываясь со взвода, замыкал контакты батарейки. Ток сжигал спирали лампочек с расколотыми колбами. Искра воспламеняла пары бензина.
Так должно было это произойти.
Мы стояли и ждали.
АУТОДАФЕ
Через пятнадцать минут вспыхнуло. Грохнуло. Поднялся огненный столб. «Тигрис» запылал.
Он горел долго, долго, долго. Горел мостик, где мы сражались с веслами и
компасом. Горела хижина, на потолке которой когда-то я прикрепил Ксюшин портрет. Горела корма — обиталище крабиков Феди и Маши.