ГЛАЗАМИ КСАНЫ — В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ
Не спеша укладываю вещи на ярко-зеленом квадрате незатоптанной травы, где стояла палатка, — вдруг мчится гонец: «Ксана, стартуют!» Как стартуют?! Отплытие назначено на сегодня, но час не был определен, а потом оно уже откладывалось трижды, и не знаю, как у кого, а у меня не было уверенности, что оно и сегодня состоится, о нем просто не думалось за будничными хлопотами.
Бросила все — и к причалу, до него от палатки метров двести, смотрю, а уже все на лодке, личный багаж перенесен, и Юра нервничает, что не успеем попрощаться. Но я успела, застала даже конец церемонии. Тур на сильнейшем ветру говорил прощальную речь, благодарил наших шефов из иракского министерства информации, бригаду арабов, советских специалистов, всех, кто помогал.
Народу собралось порядочно: официальные лица, жители Эль-Курны, кое-кто из наших с контракта взял отгул, приехал проводить.
Быстро-быстро убирали трап. Юра подтянул на лодку — простились. Полоска воды между судном и причалом стала расширяться сантиметр за сантиметром, и тут я поняла: все, уплывают! Совсем уходят! Стоп. Короткая заминка!
На борту обнаружился заяц: официант из бара объявил, что ему недоплатили за пиво, совал Туру счет. Разбираться было некогда, Тур вынул из кармана, сколько вынулось, официант сказал, что не хватит, Тур добавил, опять не считая, официант в последний момент перепрыгнул на сушу и довольный побрел к рестхаузу.
А я побежала назад, на нашу стрелку, и замахала картузиком. У меня и у Юры они были одинаковые, белые, он просил: «Не уходи, у нас сильная оптика, мы тебя будем видеть долго-долго». Лодка быстро удалялась, и вот уже исчезло белое пятнышко — Юрин картузик, и вдруг с мачты сверкнул солнечный зайчик — это, конечно, Юра, — а я все махала, махала и очень плакала.
Глава III
Четыре старта
ПЕРВЫЙ СТАРТ
Я как те газетчики из «Золотого теленка»: едва поезд тронулся, сразу за блокнот, вносить впечатления — «из трубы паровоза валит дым». Спутники юмористически косятся, ну и пусть. Сейчас свободная минута, а когда она вновь выдастся, бог весть.
Итак, сегодня, 23 ноября, в среду, мы стартовали.
Самого момента отплытия никто из нас как следует не прочувствовал. Проверяли такелаж, привязывали окончательно рулевые весла, переносили из склада на лодку груз, и все казалось, что до старта далеко, а потом, примерно в без четверти час, Тур приказал отправляться. Одно без паузы перешло в другое: извините неуместную аналогию, но это напоминало «атаку с ходу» — не дали ни перекурить, ни оправиться, прямо с марша в бой.
«По местам стоять, отдать швартовы», — течение понесло, и мы взялись за парус, но тут же заволновались, так как на верхушке мачты обнаружился наш отважный Герман. Он снимал удаляющийся причал, а мы дружно кричали: «Вниз!» — причем Тур прибавлял: «Быстрее!» — а я: «Медленнее!» — ибо серьезно опасался, что не привыкший к марсофлотству Герман загремит вниз.
Наконец он слез, а парус пополз к облакам, но на полпути застрял, нипочем не сдвинуть, даром что длинный Норрис даже повис на канате. Это мешал бакштаг; его отдали, рей освободился, и теперь все хорошо.
Лодка плавно набирает ход, стрелка у слияния Тигра и Евфрата уже далеко позади. Вокруг нас на бешеной скорости снуют два маленьких катера с телеоператорами — дорвались парни до работы. Машем им руками: «Счастливо оставаться!»
БЛАГОЛЕПИЕ
Катера отстали. Мы были одни посреди широкой реки.
Не совсем одни: прямо на носу фырчала моторка — знатоки фарватера Шатт Эль-Араба указывали нам путь.
Имелся лоцман и у нас на борту — бравый Али высился на мостике и чисто символически подруливал, соседним же рулем владел Карло, и я ему слегка завидовал — шутка сказать, первая вахта!
Наступило сладостное чувство начала дороги, когда после всех волнений, суматох, неурядиц осознаешь: вот оно то, к чему стремился. Вода журчит, снасти поскрипывают, и хочется быть смелым и добрым и для друзей найти какие-то замечательные слова.
По берегам, поросшим пальмами, толпились дети и взрослые, приветствуя наш славный ковчег. Тур сказал: «Смотри, им приходится бежать, чтобы поспеть за нами, значит, мы идем довольно быстро».
«До сих пор не верю, что мы стартовали».
Тур кивнул: «Я тоже».
НЕДОЛГО МУЗЫКА ИГРАЛА…
Сейчас в это уже совсем не верится, потому что мы давно не плывем, а стоим. Путешествие вышло кратким, из-за чего — расскажу завтра. Сегодня сил нет и настроения. Сумерничаю на палубе за нашим роскошным столом и думаю о Ксюше, как там она, бедная. Она махала мне, пока я мог ее видеть…