Вторая мировая война застала Хейердала в Америке. С первых ее дней он — двадцатишестилетний — рвался в бой с фашизмом. Выбравшись из Штатов, откуда по денежным и некоторым иным обстоятельствам ему было не так просто выбраться, он вступил в британскую армию. Из него принялись готовить десантника-диверсанта.
Готовили ускоренно, по сокращенной программе. Но прыжков, конечно, из программы не исключили. Тур прыгал налегке, с полной выкладкой и — в завершение — с ручным пулеметом.
Пулемет он возненавидел, потому что в воздухе он бил по спине. В метре-двух от земли его полагалось отвязывать и выпускать из рук, чтобы не мешал посадке. Тур проделывал это с чувством величайшего облегчения.
Начались ночные прыжки. Земли не видно, как определить, сколько до нее — метр или два? Тур боялся пропустить момент, решил, что недосол лучше, чем пересол, и отвязал пулемет, что называется, по наитию.
Иначе говоря, он его просто выбросил с довольно большой высоты, искал затем всю ночь и нашел только утром.
Слушающие хохотали, даже Детлеф, который к любым воспоминаниям о войне относится заранее настороженно. А я подумал: неспроста, наверное, в устах фронтовиков — заслуженных фронтовиков — война порой становится чередой забавных приключений. Война — горе, война — подвиг, но она и больше, чем другое что-либо, стесняется пафосных пышных слов…
ХРОНИКА
19.40. Стою на вечерней вахте с Норрисом. Обо всем потолковали и молчим. Через двадцать минут нас сменят Асбьерн и Тору.
У Тору болит плечо, он ушиб его еще на пути из Эль-Курны в Басру. Ему трудно управляться с румпелем; завтра начну делать ему массаж.
Никак не отключиться от разговоров за ужином. Переживаю заново собственные парашютные прыжки. Их было шесть, самый лихой — последний.
ЕЩЕ ПРЫЖОК
Прыгал с заданием приземлиться на двух куполах, основном и запасном. Не в каждой инструкции это рекомендуется, но задание было именно такое.
Открывая запасной парашют, важно направить его строго по ветру. А на мне была куртка с капюшоном, и оттого казалось, что ветер дует со всех сторон одинаково. Кое-как приблизительно сориентировался — и слегка не угадал. Стропы закрутило, раскрывшийся маленький купол потянуло под большой. Большой затрепыхался.
Вытянуть полностью запасной из-под основного я не мог, сил не хватало, — с грехом пополам удерживал его на полпути.
Упал, поволокло, погасил куполы и лежал на снегу, отдыхал. Подъехал «газик», из него выскочил инструктор. Бледный, он шел на меня, как на медведя с рогатиной. Если бы парашюты оказались один в другом, маленький лишил бы воздуха большой, а большой, смяв маленький, вывел бы из строя и его тоже.
Вечером мы подняли рюмки за то, что я родился во второй раз.
ХРОНИКА
03.00. Ночная, точнее, предутренняя вахта.
Ветер вопреки опасениям не изменился, стал крепче и нагнал крутую волну.
Однако волна здесь не океанская, она идет часто и беспорядочно, и нас болтает. А в остальном — небо чистое, звезды яркие, высоко над кормой луна — чем не жизнь?
Пока что страхи насчет небывалой оживленности Персидского залива не сбываются. Плывем себе и плывем. Неужели повезет и проскочим? Справа на горизонте — огни нефтяных вышек, слева — гигантский факел горящего газа и силуэты кораблей на его фоне. Да, залив качает свое черное золото денно и нощно. Пусть он пока притих, затаился — все равно он громадный заводской двор, автострада, шоссе с караванами грузовиков, с зеленой волной светофоров, с воспаленными глазами шоферов.
А наш «Тигрис» — как муравей на том шоссе.
К ОСТРОВУ СИРРИ
Проснулся от чудного запаха. Тур из своего мешка тоже принюхивается.
— А?! — сказали мы друг другу.
— Давай быстрей, определенно пахнет блинами.
В самом деле, Эйч-Пи и Норрис на двух примусах варганили блины, к великой радости нашей и особенно главного навигатора. «Норман, тебе не повредит? Ты что, выздоровел?» Он заулыбался и закивал.
За столом обсуждали новость: на дау сломалась помпа, они намерены подойти к ближайшему острову и там чиниться. Естественно, за ними следом надо идти и нам.
Карло утешает: «Я бывал на здешних островах, они прекрасны».
Справились по карте. Ближайший остров на нашей дороге — Сирри. На дороге, да не совсем: чтобы подойти к нему, нужно рулить на северо-восток, почти под 95° к ветру, а для «Тигриса» и 75° — достижение.
Все же попытались, перенастроили парус, но, судя по бую, который у нас за кормой, попытка ни к чему не привела. Хотя грот стоит косо и наполнен ветром, по-прежнему дрейфуем к юго-востоку.