В оковах босса мафии (ЛП)

Мы идем бок о бок к моему столу. Я устраиваюсь, а он, как обычно, садится на стул напротив.

— Как ты узнала, что это сделал Виктор, а не Романо?

— Я спросила Маркуса, и он рассказал мне все, что произошло той ночью.

Тейлор нахмурился.

— Ты не можешь ему доверять. Он может лгать тебе. Он плохой парень, Джейн.

Тейлор впервые называет меня по имени в рабочее время. Я вижу искреннее беспокойство на его лице.

— Может, Маркус и не очень хороший парень, но он никогда бы мне не солгал, Тейлор.

— Почему ты так уверена?

— Потому что я знаю, кто он такой под своей стоической внешностью. Маркус много чего умеет, но ложь - не из этого числа.

Моих заверений недостаточно, чтобы успокоить Тейлора. Он кладет руку на мой стол и наклоняется вперед.

— Я знаю, что он тебе нравится, но ты не должна ему доверять. Ты можешь пострадать, если не будешь осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Поверь мне, я этого не сделаю. — Улыбка дрогнула на моих губах.

Я открываю папку и смотрю на изображения безжизненного тела отца. Результат вскрытия показывает, что он получил несмертельное огнестрельное ранение в правую ногу. Судя по всему, ему удалось остановить кровотечение, надавив на рану. На его грудной клетке было еще несколько синяков, и он сломал как минимум два ребра.

Я перелистываю следующую страницу, и у меня сводит желудок при виде фотографии его шеи. На ней видны синяки от шипов, и они выглядят точно так же, как на шее Родригеса.

Тейлор был прав, мой отец умер от удушья. Его задушили до смерти. Выстрел Маркуса не был причиной его смерти.

Тейлор смотрит на меня с беспокойством.

— В чем дело?

Я глубоко вдыхаю и стараюсь не заплакать, но слезы жгут и скатываются из уголков глаз.

— Ты был прав, его задушили.

— Что ты собираешься делать теперь? — Спрашивает он.

— Я должна допросить Виктора Валенте.

— И что потом? Попросишь его сдаться? Выдвинешь бездоказательные обвинения?

Я смотрю на папку, лежащую передо мной, затем на Тейлора.

— Там есть доказательства. — Я кладу руку на папку. — Этого доказательства достаточно.

— Доказательство того, что твой отец был задушен до смерти, - да. Но этого доказательства недостаточно, чтобы указать на Виктора как на убийцу. А что, если ты ошибаетесь, и он невиновен?

— Не может быть, чтобы я ошибалась. — Я достаю папку, зажатую между снимками вскрытия и фотографиями с места преступления, сделанными в ночь смерти моего отца. — Он расследовал дело о торговле людьми, в котором был замешан Валенте, когда он умер.

Тейлор неловко потягивает галстук.

— Тогда почему он отправился на один из складов Романо той ночью?

— Это мне и нужно выяснить. Но я думаю, что все это было подстроено. Более того, я уверена, что так оно и было.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, когда в кармане его пиджака звонит телефон. Я смотрю на его руку. Он держит телефон в руке, значит... у него есть дополнительный телефон. Почему я никогда не замечала этого раньше?

Он вынимает второй телефон и смотрит на экран.

— Извини, я должен ответить. — Он выходит из-за моего стола и уходит.

Я все еще смотрю на папку с делом моего отца, когда он возвращается.

— Понимаешь, я все еще не думаю, что это хорошая идея, но я могу отвезти тебя к Виктору Валенте, если ты настаиваешь.

— Правда? — Меня пронзает чувство облегчения. — Но как?

— Не спрашивай как. У меня есть свои способы, но ты еще можешь передумать.

— Нет, мне нужно его увидеть.

— Мы должны идти сейчас, если хотим получить шанс встретиться с ним.

— Хорошо. — Я поднимаю сумочку, в которой лежат все необходимые вещи. Тейлор ведет меня за собой. Я собираюсь поспешить за ним, но останавливаюсь и смотрю на свой стол.

Если Виктор Валенте тот, за кого я его принимаю, то встреча с ним вряд ли закончится хорошо. Мне нужно защитить себя и Тейлора.

Я возвращаюсь к своему столу и наклоняюсь. Открыв ящик, я достаю пистолет и прячу его в передний карман. Я не ношу кобуру, и это было бы слишком заметно, если бы я положила его в задний карман. Рубашка у меня длинная, так что это идеальный камуфляж.

Я следую за Тейлором на парковку. Он проходит мимо моей машины и сразу направляется к своей.

— Я думала, мы возьмем мою машину.

— Я не могу водить твою машину. — У него тонированный внедорожник, как у Маркуса. Мне всегда было интересно, как он может позволить себе такую дорогую машину, когда нам столько не платят.

Ходят слухи, что Тейлор родом из денег, так что, думаю, это объяснимо. Я никогда не интересовалась, потому что это означало бы лезть в его дела, а я ненавижу это делать.

Он нажимает кнопку на брелоке, и фары мигают один раз. Тейлор садится на водительское сиденье, а я перебираюсь на пассажирское. Его машина пахнет мятой и дорогим парфюмом. За последние месяцы я настолько привыкла к запаху машины Маркуса, что любая другая машина, кроме моей, которая не пахнет так же, как его, вызывает у меня дискомфорт.

Он заводит двигатель и двигает машину вперед.

— Куда мы едем?

— На один из складов Виктора.

Я хмурюсь, вопрос очевиден.

— Откуда ты знаешь, где находится склад Виктора и что он будет там?

— Ты не единственная, кто расследует это дело, Джейн. Я и сам занимался расследованием.

Я улыбаюсь тому, как непринужденно он со мной разговаривает.

— Сколько времени займет дорога?

— От тридцати до сорока минут. Это на окраине города, так что ты, возможно, захочешь немного вздремнуть. Не похоже, что ты выспалась прошлой ночью.

— Нет, но я слишком нервничаю, чтобы спать. — Я столкнусь лицом к лицу с человеком, который убил моего отца, после многих лет попыток найти его. Я не знаю, как отреагирую, но мне нужно подготовиться. — Могу я подключить свой Bluetooth?

Он кивает.

— Конечно. Делай все, что тебе удобно.

— Спасибо. — Я подключаю свой Bluetooth к его машине и прокручиваю свой плейлист в поисках песни, которая успокоит мои нервы.

Я останавливаюсь на песне Billie Eilish "Bury a friend" и нажимаю на нее.

Начинается ритм, я киваю головой и подпеваю.

К тому времени, как мы добираемся до склада, мой голос напрягается от слишком долгого пения. Это заброшенное здание на берегу моря с серыми, выцветшими стенами. Вода шлепает о морскую стену, холодный бриз проводит ледяными пальцами по моим волосам. Я заправляю их за ухо, но это нисколько не мешает прядям, все еще развевающимся по моему лицу. От воды исходит странный запах, похожий на запах гниющей растительности и еще чего-то, что я не могу назвать. Это отвратительно. Мой желудок сводит судорогой, руки липкие и холодные.

Тейлор выходит из машины и встает рядом со мной, засунув руки в карманы.

— Мы на месте. Еще не поздно повернуть назад, понимаешь?

— Вообще-то, да. — Я не могу повернуть назад, когда я уже так близко к правде, к справедливости в отношении моего отца.

Я иду к входу. Каждый шаг я делаю так, будто иду босиком по раскаленным углям. Мои ноги шатаются, и мне трудно сохранять чувство собственного достоинства. Сердце замирает в горле, и мне трудно дышать. Тейлор идет за мной. Я не останавливаюсь, потому что знаю: он подхватит меня, если я упаду. Он не бросит меня.

Я медлю перед входом, когда слышу приближающиеся шаги. Группа одетых в костюмы мужчин, у каждого из которых на бедрах видны пистолеты, останавливается передо мной, а затем они освобождают место для кого-то - Виктора Валенте.

Ему не меньше шестидесяти, у него седые волосы, седые усы и карие глаза. Его зубы обесцвечены, когда он одаривает меня уродливой улыбкой.

— Детектив Джейн Салливан, наконец-то мы встретились.

Мне требуется немалое самообладание, чтобы не закатить глаза.