Лучше не рисковать. Хотя риск присутствует и сейчас.
Около часа я заставляла себя идти как можно быстрее. Лес то редел, то встречал меня такими зарослями, что пора было взвыть. Ветки кустов цеплялись за одежду, словно не хотели, чтобы я дошла до цели. Вода под ногами хлюпала с каждым шагом все громче и громе. Оставалось радоваться, что одежда добротная, и нет опасности промокнуть и заболеть.
Не знаю, есть ли тут боги, но просить о помощи у высших сил я не переставала ни на минуту. Уходя от Января, в крови бурлил адреналин от полученной информации, поэтому все казалось таким неважным, все, кроме спасения духа зимы, своей любви, и заодно двух миров. Полдня ходьбы по лесу привели мои мысли в порядок и прямо-таки кричали, какая я дура.
Ближе к вечеру мне все же удалось выбраться из леса на широкую дорогу. Ноги сильно устали, но я усердно продолжала идти, полагаясь на внутренний ориентир. К счастью, вскоре меня догнала обычная телега, запряженная в одну кобылу. Милый старичок согласился подвезти совершенно бесплатно, и когда я села на край телеги, свесив ноги вниз, облегченно вздохнула.
- Как же ты тут оказалась, внучка? - через какое-то время скрипучим, но очень добрым голосом поинтересовался старик.
- Мир спасаю, вот и занесло меня сюда, - устало ответила, смотря на оставленные телегой следы на грязной дороге.
Мои ботинки были все в земле и прибавили в весе. Не долго думая, постучала ими друг об друга и стало гораздо легче, когда куски грязи посыпались вниз.
- Дело важное, - задумчиво изрек мой спаситель. - А путь куда держишь?
С сомнением посмотрела на спину старика. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся. Седая борода доходила ему до ключицы, и в ней я заметила пару листочков и маленьких веточек. Благодаря густым, серым бровям войлочная шапка не лезла на глаза. Бесцветные глаза смотрели на меня по-доброму, почему и решила поведать о своей проблеме.
Старик слушал внимательно, ни разу не перебив меня.
- Вот как-то так, - со вздохом закончила рассказ.
- Да-а, - задумчиво протянул старик и хлестнул вожжами, - трудное у тебя задание, внучка. Совсем не для юных дев.
- Но бездействовать я тоже не могу.
- Твоя правда, - согласился он, и на какое-то время мы замолчали, каждый думая о своем.
Тишину нарушала телега, поскрипывая на кочках, и глухая поступь лошади.
- Оставайся сегодня у меня, - вдруг предложил старик. - Негоже тебе ночью по лесу ходить. Тут и волки, и медведи могут встретиться. Отдохнешь, а завтра продолжишь свой путь.
Чувство тревоги продолжало тянуть, но добрый старик был прав. Глупо нестись куда-то, еще и ночью. Если меня не станет, кто спасет мир?
Недолго думая согласилась, и когда солнце почти село за темными деревьями, мы свернули с дороги на менее приметную тропу и вскоре очутились на поляне, где стоял скорей не дом, а маленький охотничий домик, а рядом с ним - сарай. Приблизившись к нему, я услышала кудахтанье кур. Хотела помочь старику распрячь лошадь, но он сам со всем легко справился. Он только на вид казался слабым, а на деле мог еще дров наколоть. Впрочем дрова тоже были, уже наколотые и аккуратно сложенные вдоль стены сарая.
- Помоги хворост занести, а об остальном не беспокойся, - только и ответил он на мое предложение о помощи.
Однако, хворост оказался не на шутку тяжелым. Белую куртку я в результате испачкала, но сильно расстраиваться по этому поводу не стала. День был настолько тяжелым и богатым на события, что оставалось только удивиться наличию в хижине маленькой девочки и трехцветной худой кошки.
- Это внучка моя, - представил мне девочку старик, снимая с себя ружье и кожаный жилет.
Девочка оказалась молчаливой, но с золотыми руками. Пока я грелась на скамейке возле печки, она успела накрыть стол, не забыв поставить плошку и для меня. А когда уже ужинали, вспомнила, на что все это похоже.