Чего таить, с сомнением посмотрела на оленя. Если он сейчас заговорит, то плакала моя психика. Больше не останется сил ничему удивляться.
Но нет, олень только фыркунул, подтверждая слова старика.
- Поможет? Но как?
- Он довезет тебя куда угодно. Но не забудь поблагодарить его за это, когда услуга будет исполнена.
Из хижины выбежала девочка, а в след за ней, вприпрыжку, трехцветная кошка. Они обе спрятались за спиной старичка и неожиданно поклонились раннему гостю.
Все это уже походило на странный сон. Снежные короли, волшебные кони, а теперь еще олень. Наверное, пора закругляться с этой сказкой и вернуться уже в реальность. Ага, вот только спасу свою любовь, и можно смело уходить на пенсию. Впечатлений мне теперь на всю жизнь хватит.
Лезть на оленя мне совесть не позволила. Карабкаться по его спине посчитала некультурным, поэтому он сам опустился, предоставляя мне возможность сделать это чинно.
- Как же мне держаться? - спросила, неловко чувствуя себя на спине такого благородного животного.
- За гриву, - посоветовал весело старичок, удосужившийся моего растерянного взгляда. - Не беспокойся, внучка. Король сделает все, чтобы ты удержалась на его спине без проблем.
С большой благодарностью погладила оленя по шее.
- Спасибо вам за все! - воскликнула, желая успеть сказать самое главное, когда король лесов не захотел больше ждать.
- Удачи, внучка! - махнул мне старичок, по-доброму улыбаясь.
Девочка тоже помахала, а кошка покачала головой. Странная все-таки семейка, но благодаря им я смогу закончить свое путешествие целой и невредимой!
- Ну, вперед, - схватившись за гриву, дала команду верному скакуну и он в тот же миг сорвался с места, уже готовый отправиться в путь.
Мчались очень быстро. Олень не уступал волшебному коню, как в скорости, так и в способности везти кого-то на спине. Я ни разу не испытала страха упасть, когда он перепрыгивал ров или поваленное дерево, а когда выбежали на мостовую какого-то города, от удивления задержала дыхание, потому что олень в два прыжка взмыл вверх и продолжил путь уже по воздуху. Вот тут, честно, немного испугалась, ведь сидела совершенна одна, и никто меня не держал, да еще и без седла, но минуя город, мы спустились обратно вниз.
Чувство тревоги усилилось, когда за спиной были уже не одно поле и не один город. Я кричала своему помощнику и спасителю куда бежать, и он послушно сворачивал, когда это было необходимо. И общими усилиями мы вскоре прибежали к старому дому, уже повидавшему жизнь. Он был наполовину разрушенным, поросшим мхом и покрытым инеем. Опавшая листва забилась в каждый уголок, смешавшийся с камнями.
Спустившись на землю, несколько минут стояла возле оленя, прижавшись к его теплому боку. Несмотря на солнечные лучи, дом казался страшным. Когда-то двухэтажный, теперь он мог привлечь к себе внимание только первым этажом, но и долго смотреть на него не хотелось. Уцелевший в битве со временем вход покосился, потеряв дверь. Она давно сгнила. Лишь железные вставки, валявшие в стороне и покрытые ржавчиной, оставили о ней память.
Так или иначе, это была конечная остановка.
Он там…
- Спасибо тебе, - нежно погладила оленя по голове. - Без тебя я бы не дошла сюда никогда. А теперь ступай.
Отпускать его было страшно, но и задерживать самого короля лесов я не могла. Мне и так уделили много времени.
Вздохнув полной грудью для храбрости, развернулась лицом к развалинам и все-таки неуверенно пошла к ним. Шла, аккуратно и бесшумно ступая по замершей листве, и наверное поэтому поняла, что за мной кто-то идет. Оглянулась. Олень никуда не ушел.
- Ну что ты? - повернулась к нему полностью и положила ладонь ему на лоб. - Иди домой.
Олень повел ушами и только. Внимательный взгляд шоколадных глаз смотрели в упор.
- Не хочешь? - на этот раз качнул головой, немного подталкивая меня вперед. - Хорошо-хорошо! Жди здесь, - рассмеялась, но когда почти дошла до входа дома, не разворачиваясь произнесла: - Спасибо…
Дальше пришлось отключить все чувства, дабы заставить себя идти в темноту. Каждый шаг сопровождался эхом, и был шанс спровоцировать обвал. Где-то завывал ветер, где-то слышался шорох падающих камешков, и все говорило о том, что из живых тут только я и олень снаружи. Но каким-то седьмым чувством я знала, что это не совсем так.