Он вдруг понял, что сегодня снова был на волоске от смерти, но совсем не чувствовал тревоги или растерянности: подобные события за последний год стали настолько обычными, что, казалось, спокойные деньки вызывали больше беспокойства, нежели очередная ожесточённая схватка.
— Осторожно.
— Ай! — Яна стукнулась ногой о валежник и громко выругалась. — Да хоть глаз выколи! Как ты видишь в такой темноте? Ты ведь ничего не колдовал!
«Странно, Силус сразу догадался, что я тиховник, — подумал Роман, проигнорировав вопрос. — Она даже не понимает, что мне не нужны никакие чары. Неужели никогда не слышала о последователях тишины?»
— Так и будешь молчать? — не унималась она.
— Так и буду молчать, — негромко ответил Роман.
Не торопясь они протопали через опушку леса и вышли к лагерю. Роман сразу заметил, что на месте стоянки осталось лишь два догорающих костра — обоза не было.
— Что?.. — охнула Яна. — Они бросили нас?
Роман осмотрелся. Рядом были разбросаны некоторая посуда и даже дрова, которые он складывал в телегу. Взглянув под ноги, он увидел волчьи следы.
— Видимо, не просто так. — Роман присел на корточки и коснулся ещё остывшего помёта. — Они спасались от стаи.
— Стаи? Та, что напала на меня?
— Похоже на то, — ответил Роман. — В лесу было не меньше десятка волков. От них не так просто отбиться.
— Почему ты не приказал им уйти прочь?
— Может ли человек приказать коту не охотиться на мышей? Я не управляю животными, а лишь живу с ними в мире.
— Твой элементаль чуть всё не спалил, — вскинула руки Яна. — Твои волки…
— Они не мои, — попытался встрять Роман.
— …напали на наш обоз, — продолжила она, словно не услышала его слов. — Твоя магия привлекла какую-то тварь, которую я вижу впервые в жизни. Да что за ты маг такой?
Роман выпрямился во весь рост и мрачно посмотрел на Яну. Наверное, было что-то зловещее в его взгляде, потому что на её лице вдруг отразился испуг, сменившийся через мгновение напускной невозмутимостью.
— Особенно забавно слышать это от эльзеара, — сказал он.
— При чём здесь это?
— Я… Неважно.
— Нет уж, объяснись, — потребовала Яна, встав рядом.
— Стоп. — Ему пришла неожиданная догадка. — Они не стали бы бежать от стаи.
— Что ты имеешь в виду?
— Рядом с огнём гораздо проще отбиться. Хитч и Конгрин должны это понимать. Значит, они встретили противника пострашнее.
Он шустро прошёлся вперёд и увидел новые следы — несомненно, они были оставлены тем самым монстром.
— Та тварь смогла выбраться из реки, — понял он. — Вот почему здесь столько волчьих следов: они пришли и истоптали всё, когда здесь уже никого не было.
Яна ступала за ним по пятам и внимательно слушала. Роман прошёл ещё дальше и заметил за сугробом глубокий отпечаток. Вокруг словно вылили ведро крови.
— Монстр повалил коня. — Он взглянул на тянущуюся дорожку и добавил: — А потом оттащил в лес.
— Только одного?
— Да, — кивнул Роман. — Должно быть, этот конь так сильно испугался, что смог вырваться. А‑то я думал, почему дрова разбросаны. Конгрин ведь каждую ночь привязывает лошадей к телеге.
— Значит, остальные живы?
— Я в этом уверен. Монстр должен был устать после боя, поэтому и погнался за конём — гораздо легче поймать отбившееся животное. Да и мяса предостаточно.
— Что нам теперь делать?
— Нужно отдохнуть. Лучшее место для ночлега сейчас не найти.
— А если монстр решит прийти сюда снова?
— Точно так же он может застать нас врасплох и в пути. По крайней мере, мы не в лесу.
Яна с сдавленным вздохом поправила шапку на голове, а потом согласно кивнула. Они вернулись обратно, и Роман краем глаза приметил у костра брошенный котелок. Подняв его с земли, он начал методично набирать снег.
— Нам нечего будет есть, — сказала Яна.
— Что-нибудь придумаем. — Роман поставил котелок на угли. — А пока придётся довольствоваться этим.
Он сел поближе к огню, чтобы штаны обсохли быстрее, и развязал повязку на голени. Рана выглядела не очень хорошо, но Роман знал, что она заживёт очень быстро.
Набранный снег быстро растаял, и он убрал котелок в сторону, подцепив его за дужку кинжалом. Яна начала сметать угли и догорающие дрова в одну кучу, чтобы освободить себе нагретую землю для сна. Роман тем временем дождался, пока котелок остынет, и утолил жажду.
— Если хочется пить, вода есть, — сказал он. — Утром растопим ещё.